1938년 중국 목단강 시에서 태어났다. 릿쿄 대학(立敎大學) 불문과 재학 시절부터 샹송 가사 번안하는 일을 하다 졸업 후 본격적인 작사가가 되었다. 일본 레코드 대상을 세 차례, 작사상을 두 차례 수상했으며 그밖에 오페라 각본, 연출 등 다방면에 걸쳐 활약했다. 1992년 심장발작으로 죽음의 고비를 넘긴 그는 "네가 쓴 소설을 읽고 싶다"는 친구의 말에 자극받아 예순을 앞둔 늦은 나이에 소설을 쓰기 시작했다. 1998년에 발표한 첫 소설 『형제』는 나오키 상 후보작에 올랐으며 TV 드라마로도 만들어져 화제를 모았다. 두번째 작품 『게이샤의 노래』로 2000년 나오키 상을 수상하며 강렬한 흡인력과 약동하는 필력을 높이 평가받았다. 이 작품은 영화로도 큰 성공을 거두었다.