대표적인 현대 교육철학가로 1952년부터 2003년까지 52년간 하버드 대학교에서 철학을 가르쳤다. 존 듀이의 실용주의를 계승하였으며 특히 분석교육철학을 대표하는 학자로 널리 알려져 있다. 그의 주된 관심사는 언어와 상징, 과학과 교육 사이의 관계를 철학적으로 분석하는 것이다. 뉴욕으로 이민 온 가난한 불가리아계 이민 가정에서 태어났으며, 유대교 전통을 존중하지만 신을 믿지는 않는다.

브룩클린대학교, 컬럼비아대학교, 펜실베니아 대학교에서 철학을 공부하였다. 하버드대학 조교와 브랜다이스 대학교 만델센터 방문교수를 역임하고, 과학철학협회(Philosophy of Science Association)와 찰스 S. 퍼스 소사이어티 회장을 지냈다. 미국 학술원(AAAs) 회원이며, 국립교육아카데미(National Academy of Education)의 창립회원이다.

『내 젊은 시절의 선생님들』은 당시 쟁쟁한 학자들이었던 스승들을 회상한 자서전이고, 『하버드 대학교의 교육자들』은 하버드 시절에 만난 동료 학자들에 대한 회고록이다. 그 밖에 저서로 『진리의 세계(Worlds of Truth: A Philosophy of Knowledge)』(2009), 『상징적 세계(Symbolic Worlds: Art, Science, Language, Ritual)』(1997), 『사람의 잠재력에 관하여(Of Human Potential: An Essay in the Philosophy of Education)』(1990), 『네 명의 실용주의자들(Four Pragmatists)』(1974), 『과학과 주관성(Science and Subjectivity)』(1967), 『지식의 조건(Conditions of Knowledge: An Introduction to Epistemology and Education)』(1965), 『탐구의 해부(The Anatomy of Inquiry)』(1963), 『교육의 언어(The Language of Education)』(1962) 등이 있다.