하버드 대학을 졸업했으며, 옥스포드 대학에서 로드 장학생을 지냈다. 본명은 ‘조지 J. W. 굿맨(George J. W. Goodman)’으로 ‘애덤 스미스’라는 이름은 '뉴욕' 지(紙)의 편집장이 그의 원고를 게재하면서 사용한 이래 필명으로 굳어졌다. 경이적인 성공을 거둔 초베스트셀러 '머니 게임'을 비롯해 '페이퍼 머니'를 펴냈으며, 장기 방영된 TV 시리즈 '애덤 스미스의 머니 월드'는 해당 분야의 선구적인 프로그램으로, 가장 많은 에미상을 획득했다. '인스티튜셔널 인베스터'지(紙) 편집인, '뉴욕 타임스'의 편집위원을 지냈으며, 현재 프린스턴 대학에서 미디어와 국제 문제에 대해 강의를 맡고 있다.