서울대학교 국어국문학과와 동 대학원에서 한국어 문법론을 전공하여 1972년에는 ‘국어의 주제화 연구’로 석사학위를 받고, 1987년에는 ‘국어의 재귀사 연구’로 박사학위를 받았다. 서울대학교 교수로 항상 한국어를 한국어답게 연구하는 태도를 견지하며, 한국어 문법과 의미에 관한 참신하고 깊이 있는 논문과 저서를 내어 왔다. 제51회 학술원상(2006년), 제14회 일석국어학상(2016년)을 수상하였으며, 지금은 서울대학교 명예교수로 있다.