서울대학교 동물 자원 과학과를 졸업하고 같은 대학교 생명 과학부 대학원에서 석사 학위를 받았다. 2007년부터 인도네시아 구눙할리문 국립 공원에서 ‘자바긴팔원숭이의 먹이 찾기 전략’을 연구해 한국 최초의 야생 영장류학자로서 박사 학위를 받았다. 생태학자로서 자연과 동물을 과학적 방식으로 관찰하고 연구할 뿐 아니라 자신과 동료 과학자들의 연구를 더욱 설득력 있게 알리기 위해 생태학과 예술을 융합하는 작업에도 관심을 가져 영국 크랜필드 대학교 디자인 센터에서 박사 후 연구원을 지냈다. 현재 생명다양성재단에서 대표를 맡고 있으며 청소년 환경 보전 운동을 지원하는 제인 구달 연구소의 ‘뿌리와 새싹’ 프로그램 한국 지부장으로도 활동하고 있다. 『비숲』 『김산하의 야생학교』 『살아있다는 건』 들을 쓰고, 『동물에게 권리가 있는 이유』 『비거닝』 들을 함께 썼으며, 『나나가 집으로 돌아온 날』 『활생』들을 우리말로 옮겼다.