대학교 때 통일 운동을 하다가 입대를 하였다. 우연한 기회에 비무장지대에서 마이크로 북한의 정치 군관과 대화를 하는 대면병 생활을 하면서 북한 이해의 지평을 넓혔다. 전역 후 북한을 계속 연구하여 박사학위를 받았고 부산대학교에서 북한정치론, 북한 사회의 이해, 한국 정치론 등을 강의하였다. 제12기 민주평화통일자문회의 자문위원으로 위촉된 이후 제16기 자문위원까지 10년 동안 활동하였으며, 제17기 통일부 통일교육위원으로 활동하였다. 현재는 경남 양산제일고등학교에서 교사 생활을 하고 있다.