1901년 미국 광산촌 네바다의 오럼에서 태어나 1980년 그가 환자와 치료자를 맞았던 피닉스의 작은 집에서 숨을 거둘 때까지, 한 세기를 관통하며 정신의학에 새로운 흐름을 만들어낸 천재 심리학자이자 정신과 의사. 《멋진 신세계》의 올더스 헉슬리, 인류학자 마거릿 미드가 지적·정신적으로 의지했던, 프로이트와 융을 잇는 정신의학의 숨겨진 거장으로 불린다. NLP(신경언어프로그래밍), 에릭소니언 최면 등 심리학, 정신의학, 심리치료, 최면치료 발전에 지대한 영향을 끼쳤다. 에릭슨은 심리학자이자 정신과 전문의로서 무의식 연구와 치료 사례에 관한 많은 논문을 발표했지만, 환자마다 각기 다른 방식으로 접근해야 하며 치료법을 하나의 이론으로 정립할 수 없다는 신념에 따라 독자적인 이론을 남기지 않았다. 그는 환자의 무의식에서 가능성과 잠재력을 발견하고, 그것을 일깨우는 것이 치료자의 역할이라고 믿었다. 에릭슨의 이러한 관점은 심리치료 분야의 새로운 전기를 열었다. 미국임상최면학회 회장을 역임했으며, 미국심리학협회와 미국정신병리학협회 회원을 지냈다.