중세 신비주의 신학자이자 사상가인 마이스터 에크하르트는 1260년에 독일 투링기아(Thuringia)에 속한 에어푸르트(Erfurt) 지역의 남서쪽에 있는 호흐하임(Hochheim)에서 태어났다. 에크하르트는 15세 무렵에 도미니칸(Dominicus) 수도회에 입회했다. 도미니칸 수도회는 프란시스칸 수도회와 함께 당대 멘티칸트 수도회(Mendicants, 탁발수도회)의 양대산맥 중의 하나였다. 에어푸르트를 중심으로 성장한 에크하르트는 이후 독일의 쾰른과 프랑스 파리에서 공부했다. 세월이 흘러 그의 나이 40세가 되던 1300년에 파리의 생 쟈크 수도원분원에서 신학을 가르치기 시작했고, 42세인 1302년에 Magister(석사)학위를 받았다. 이때부터 비로소 그는 마이스터 에크하르트의 이름으로 사람들의 관심을 받기 시작했다. 에크하르트는 1303년에 독일의 작센수도원 관구장, 1306년 보헤미아 주교 대리를 맡았고, 이후 지금의 독일과 프랑스의 접경지인 스트라스부르크 수도원의 원장을 맡았다. 이처럼 에크하르트는 당대 주요 도시를 옮겨가며 40대와 50대 시절 활발한 삶을 살았다. 에크하르트가 60세를 넘긴 1323년에 자신이 젊은 시절 공부했던 쾰른에 교수로 초빙되었다. 거기에는 프란시스칸 수도회에 속한 헤르만(Hermann von Virneburg)이 대주교로 있었는데, 헤르만은 에크하르트의 몇몇 가르침을 비난하며 그를 이단으로 고소했다. 인생의 노년기의 그는 쾰른에서 시작된 논쟁과 고소와 변증 과정을 통해, 그의 가르침 중에서 28개의 명제가 최종 파문을 당했다. 그러나 에크하르트의 가르침은 너무 강력했고, 그가 즐겨 찾아 설교했던 라인강 계곡의 수녀들뿐만 아니라 많은 일반 그리스도인들의 환호를 받았다. 그의 가르침은 사람들을 끌어당기고, 이후에 라인란트 신비주의자들에게 적지 않은 영향을 미쳤다. 일반적으로 에크하르트는 1328년 하반기, 아마 8월에 사망한 것으로 간주된다.