서울대학교 불문과를 졸업하고 동대학원에서 석사와 박사학위를 받았다. 서울대학교, 한국외국어대학교 등에서 불문과 교수를 역임했으며, 저서로 『한국 작가와 지성』, 『졸라와 자연주의』, 『문학을 찾아서』, 현대의 위기와 인간』, 『이성의 언어를 위하여』, 『문학을 생각하다』, 『젊은이를 위한 문학 이야기』 외 프랑스어로 쓴 저작들이 있다. 역서로는 『20세기의 지적 모험』, 『사르트르의 문학이란 무엇인가』, 『말』 (공역), 『후쿠자와 유키치의 문명론』 등이 있다.