미국 오리건 대학교에서 철학을 전공했다. 졸업 후 귀국, 1993년부터 소규모 출판사를 경영하면서 저지 코진스키, 커트 보네거트, 닐 스티븐슨 등 문학적 상상력이 돋보이는 외서들을 기획, 출간했다. 직접 번역해 처음으로 한국에 소개한 《은하수를 여행하는 히치하이커를 위한 안내서》는 절판된 후에도 헌책방에서 인기리에 거래될 정도로 반향을 일으키기도 했다.

그는 어렸을 때부터 이야기를 좋아했고, 이야기를 만들며 놀았다. 거짓을 참으로 만들고 참을 거짓으로 만드는 소설에 매료되었고, SF 등 장르문학이 가진 무한한 상상력에 이끌렸다. 출판사 문을 닫고 생계를 위해 학원에서 영어를 가르치면서도 사그라질 줄 몰랐던 열망은 모든 것을 버리고 가족과 함께 이주한 뉴질랜드에서 이루어졌다. 세상에서 가장 조용한 곳이라는 뉴질랜드의 깊고 거대한 ‘심심함’을 질료 삼아 정말로 자신만의 이야기를 써보기로 한 것이다. 이러한 그의 도전은 미래라는 시공간에 신화적 플롯을 결합한 하이브리드 소설 『굿바이, 욘더』를 통해 처음으로 세상에 그 모습을 드러냈다.