현재 서울대학교 사범대학 사회교육과의 교수로 재직중이다. 서울대학교를 졸업하고 미국 펜실베니아 대학교(University of Pennsylvania)에서 시민교육과 교육의 질적연구방법론으로 철학박사학위를 취득하였다. 1990년 이후 서울대학교 교수로 재직하면서 한국교육인류학회장, 한국사회과교육학회장, 서울대학교 사범대학교 학장, 청와대 대통령 교육문화수석 등을 역임하면서도 많은 시간을 교육 현장의 질적 연구에 할애하였다. 대표적인 저서로는 『한국 중등학교 교실수업의 이해』, 『제도 공간의 질적연구 방법론』, 『한국 교실수업의 이해』, 『Teacher Education Frontiers』가 있으며 이외에도 학교와 수업의 질적 연구에 대한 다수의 저서와 논문을 국내외에서 발표하였다. 또한 조영달은 교사의 수업 행동에 대한 “일상적 최적화 이론”의 주창자이기도 하다.

한국을 대표하는 한식 파인다이닝 레스토랑인 한식 문화공간 윤가명가의 오너 셰프이다. 셰프, 푸드 큐레이터, 사회운동가로 다양한 활동을 하고 있다. ‘미쉐린 가이드’ 스타 맛집 선정에 거액의 뒷거래와 부당행위가 있음을 세상에 알려 큰 사회적 관심을 불러일으킨 주인공으로 유명하다. 현재 (사)슬기로운여성행동 상임이사로 산하 교육기관인 보령 소재 우농서원의 식문화 훈장으로 활동하고 있다. ‘윤셰프의 소꿉놀이 어린이 요리교실’을 통해 지역 활성화와 지역 인재 육성에 앞장서고 있으며, 지속가능한 가치를 추구하는 여성운동에 봉사하고 있다.