미국 버몬트 주에서 나고 자랐으며, 포틀랜드 주립대학교와 매사추세츠-애머스트 대학교에서 공부했다. 2015년 처음으로 출간한 에세이 『내가 사랑한 모터사이클』로 오리건북어워드 최종심에 올라 주목을 받았다. 이듬해 출간한 첫 소설 『굿모닝 미드나이트』는 무명작가의 데뷔작임에도 독특한 소재와 아름답고 쓸쓸한 감성으로 ‘시카고 리뷰 오브 북스’ ‘셀프 어웨어니스’에서 선정한 ‘2016년 올해의 책’에 뽑혔다. “아름다운 문장으로 기억과 상실, 정체성을 탐험하는 보기 드문 아포칼립스 소설”이라는 평을 받은 이 작품은 2019년 배우 겸 감독인 조지 클루니에 의해 영화화가 결정되면서 다시 한 번 주목을 받았다. 작가는 현재 로스앤젤레스에 거주하며 세 번째 책을 집필 중이다.
연세대학교 국문과와 같은 대학원 비교문학과를 졸업했다. 편집자, 기자, 전시 기획자로 일하며 『밴디트: 의적의 역사』 등 인문서로 번역을 시작했다. 지금은 문학 번역에 전념하고 있으며 소설 『클로리스』, 『XX』, 『비하인드 도어』, 에세이 『국경 너머의 키스』, 『마이 코리안 델리』, 여행기 『헤밍웨이의 집에는 고양이가 산다』, 『너의 시베리아』 등을 옮겼다.
