흑인 최초로 「백조의 호수」의 주인공을 맡은 미국에서 가장 유명한 발레리나 중 한 명으로, 미국의 대표적인 발레단 아메리칸발레시어터(ABT) 최초의 흑인 수석 무용수이다. 그녀는 《타임》지가 선정한 ‘세계에서 가장 영향력 있는 인물 100인’에 ‘개척자’로서 이름을 올렸다. 13살이라는 다소 늦은 나이에 발레를 시작했고 힘든 어린 시절을 보냈음에도 모든 어려움을 딛고 정상급 발레리나가 되어 발레계의 신데렐라로 불린다. 이러한 미스티 코플랜드의 이야기는 다큐멘터리 영화 <발레리나 이야기(A Ballerina's Tale)>로도 만들어졌다. 고전 발레 그리고 예술 형식을 다양화하는 데 기여한 공로를 인정받아 하트퍼드대학교(University of Hartford)에서 명예박사 학위를 받았다. 다른 저서로는 『발레리나 바디 프로젝트』, 『불새(Firebird)』 등이 있다.