1955년 메릴랜드 주 애너폴리스에서 태어나 켄터키의 농촌에서 자랐다. 드 포 대학교에 피아노 전공 장학생으로 입학한 그녀는, 이 세상 모든 것을 공부해보고 싶다는 욕망 때문에 인문 대학으로 옮겨 생물학을 공부했고, 막바지에 놓여 있던 베트남전 반대 운동에 참여한다. 대학 졸업 후에는 2년간 프랑스와 그리스, 영국에서 지내면서 편집교열, 고고학자 보조, X-ray 기사, 집청소부, 생물학 조사원, 의학 서류 번역 등의 일을 했다. 다시 미국에 돌아와 애리조나 주립 대학교에서 진화 생물학 대학원 과정을 이수하고, 과학 저술가로 활동하다가 프리랜서 저널리스트의 글을 걷기 시작한다. 킹솔버의 단편소설과 시는 1980년대 중반부터 출판되기 시작했는데, 첫 아이를 임신한 후 찾아온 불면증을 견뎌내기 위해 쓴 첫 번째 소설 《콩나무The Bean Trees》(1987)는 평단의 갈채와 독자의 입소문을 통해 큰 성공을 거두어, 미국 전역의 고등학교와 대학교 문학 수업 과정에서 주요 교재로 채택되었고, 10여 개의 언어로 번역되었다. 1998년 출간한 베스트셀러 《포이즌우드 바이블》은 남아프리카공화국 전국 도서상을 수상했고, 퓰리처상과 펜/포크너 상 최종 후보까지 올랐으며, 오프라 윈프리 도서 클럽 목록으로 선정되었다. 이 책은 미국과 기타 열강들이 식민지 시대 및 탈식민지 시대 아프리카에서 어떤 역할을 하고 있는지를 살펴보고 있다. 그녀는 소설, 시, 에세이 등 12권의 책을 썼으며, 그 가운데 몇 작품이 19개 언어로 번역되어 전 세계 많은 독자의 사랑을 받고 있다. 또한 국가 인문학 메달(National Humanities Medal)을 포함해 다수의 상을 받았다. 남편인 스티븐 L. 호프와 함께 자연사에 대한 글을 쓰기도 하고, 재즈를 연주하고, 텃밭을 가꾸며, 두 딸을 키우고 있다. 현재 그녀의 가족은 애팔래치아 산맥 남부의 한 농장에서 살고 있다.
작품으로는 뉴욕타임스 장기 베스트셀러인 《자연과 함께한 1년Animal, Vegetable, Miracle》을 비롯하여, 소설 《콩나무The Bean Trees》, 《천국의 돼지Pigs in Heaven》, 《동물의 꿈Animal Dreams》, 《고향Homeland and Other Stories》, 《포이즌우드 바이블The Poisonwood Bible》, 《아낌없는 여름[성하, 盛夏]Prodigal Summer》, 논픽션 《투손의 만조High Tide in Tucson: Essays from Now or Never》, 《물러서지 않다: 1983년 애리조나 광산 파업의 여성들Holding the Line: Women in the Great Arizona Mine Strike of 1983》, 시집 《또 다른 미국Another America》 등이 있다. www.kingsolver.com