런던대학 동양 아프리카 연구원 교수로 재직중이다. 『도시 만들기: 초기 식민지 아크라(Accra)의 가(Ga) 국가와 사회』 『통나아브(Tongnaab): 서아프리카 신의 역사』(공저) 『죽음의 시간: 서아프리카에서의 죽음과 죽음의 역사』 등을 저술했으며, 『근대 아프리카 역사 옥스퍼드 핸드북』의 편집인이다.
2003년 조기 퇴직할 때까지 케이프타운, 요하네스버그, 하버드대학, 프린스턴대학 등지에서 가르쳤다. 현재는 웨일스 에버리스트위스대학의 명예교수이며, 학장으로 근무했던 런던대학 동양 아프리카 연구원의 역사학 명예교수를 겸하고 있다. 『아프리카와 제2차세계대전』 『식민지 가나에서의 실패와 정치』 『은크루마와 추장들』 『제국주의와 식민주의』(공저) 외에도 다수의 책을 저술했다.
한국외대에서 불어를 전공하고, 1987년부터 가봉, 자이레, 기니, 콩고, 알제리에서 재래시장 신발가게 운영부터 철도, 신도시 건설 같은 수십조 원대 프로젝트까지 다양한 일을 하면서 20여 년간 아프리카 사람들의 느긋함을 배우며 살다가, 8년 전부터는 횡성에서 농사와 독서와 번역일로 소일하고 있다.
밀림과 야자수, 거북이와 하마가 친근한 적도의 해안 도시 가봉 리브리빌에서 10년 남짓한 유년 시절을 지냈다. 2004년에 귀국해 고등학생 시절을 보낸 후 미국 해밀턴대학에서 수학을 전공하고, 프린스턴대학에서 수리생물학 박사학위를 받았다. 현재는 하버드대학에서 태아의 발생과정을 연구하고 있다