NASA 제트추진연구소 소속의 행성과학자이자 우주생물학자. 목성의 위성 유로파 표면에 탐사선을 착륙시키기 위해 노력하고 있다. 킬리만자로의 빙하, 남극 대륙의 드라이 밸리, 북극의 해빙을 누비며 우주생물학 연구를 진행했고, 〈네이처 지오사이언스Nature Geoscience〉 〈우주생물학Astrobiology〉 〈이카루스Icarus〉 〈네이처 아스트로노미Nature Astronomy〉 등 저명한 국제 학술지에 논문을 발표했다. 우주생물학의 이해에 대한 기여를 인정받아 NASA 명예상NASA Honor Awards을 수상했으며, 2014년 NASA 공개 토론회에서 향후 20년 안에 외계 생명체가 발견될 것이라 예측했다. 영화감독 제임스 카메론과 함께 대서양의 심해를 탐사한 계기로 다큐멘터리 영화 〈에이리언 오브 더 딥〉에 출연했고, 영화 〈아바타〉 〈프로메테우스〉의 과학 자문가로 참여하기도 했다. 이 책은 저자의 첫 책으로, 미국 내셔널 퍼블릭 라디오NPR ‘2020년 최고의 책’에 선정되었으며, 뛰어난 과학 도서에 수여하는 AAAS/Subaru SB&F상 후보에 올랐다.
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