아버지에게 카메라를 선물받은 여덞살 적부터 영화를 찍기 시작한 그는 사춘기에 접어들면서 열 다섯편이나 되는 작품을 직접 제작, 감독할 정도로 영화에 심취하게 되었다. 남부 캘리포니아 대학에서 영화를 전공하였고, 〈졸업〉을 통해 데뷔하였다.

J.J.에이브람스가 제작을 맡았던 이 작품에서 매트 리브스는 직접 각본까지 맡아 진정한 자신의 모습을 찾아가는 20대의 이야기를 현실적이면서도 로맨틱한 스토리로 섬세하게 잘 표현해냈다는 평가를 받았다. 영화뿐만 아니라 TV 드라마에서도 두드러진 활동을 보인 그는 데뷔작에 이어 다시 만난 J.J.에이브람스와 제작, 각본을 함께 한 드라마 [펠리시티]의 성공으로 능력을 다시금 인정받으며 이후 [펠리시티]의 5개 에피소드를 직접 연출하기도 했다. 그리고 2008년, 완성도와 흥행성을 갖춘 작품들을 만들어내며 최고의 파트너쉽을 선보였던 J.J. 에이브람스와 함께 〈클로버필드〉를 이제껏 본 적 없는 새로운 블록버스터로 완성시켰다.