서울대학교 고고미술사학과와 서울대학교 대학원 국문학과에서 공부한 뒤 홍익대학교 대학원 미술사학과(석사), 고려대학교 대학원 문화유산학 협동과정(박사)을 졸업했다. 1993년 [동아일보]에 입사, 문화부 문화재 담당 기자를 거쳐 정책사회부장, 오피니언팀장, 논설위원 등으로 일했다. 동국대학교, 국민대학교, 동덕여자대학교에서 문화재학, 박물관·미술관학, 한국미술사를 강의했으며 현재는 서원대학교 휴머니티교양대학 교수로 재직 중이다. 대중들이 문화유산과 문화예술을 어떻게 인식하고 향유하는지에 관심을 가지고 연구와 집필활동에 힘쓰고 있다. 지은 책으로는 『명작은 어떻게 만들어지는가』 『근대 유산, 그 기억과 향유』 『그림에 나를 담다』 『손 안의 박물관』 『한 권으로 보는 그림 문화재 백과』 등이 있다.
