1959년 남아프리카공화국 요하네스버그에서 태어나 9년 후 가족과 함께 영국으로 이주했다. 런던 다팅턴 예술대학에서 연극학 학위를 받았다. 1989년 『아름다운 돌연변이Beautiful Mutants』로 문단에 첫발을 내디뎠으며 같은 해 단편집 『오필리아와 위대한 발상Ophelia and Great Idea』을 출간하며 소설가로서 입지를 다졌다. 이후 『지리 삼키기Swallowing Geography』를 시작으로 『사랑받지 않는 자The Unloved』 『빌리와 여자아이Billy and Girl』를 연이어 발표, 왕성한 창작 활동을 펼치는 한편 『이단아들Heresies』을 비롯한 다수의 희곡과 시집, 『살림 비용』을 비롯한 자전적 에세이 시리즈를 펴내고 단편영화 각본을 집필하는 등 경계를 넘나드는 문학적 세계관을 선보였다. 작가의 작품은 로열셰익스피어극단을 통해 상연되고 BBC 라디오드라마로 제작되었으며 『헤엄치는 집Swimming Home』과 단편집 『블랙 보드카Black Vodka』는 각각 2012년 맨부커상 파이널리스트, 2013년 프랭크오코너 국제단편소설상 후보에 선정되어 문단의 찬사를 받았다.
한국외국어대학교 영어과를 졸업하고 현재 전문 번역가로 활동하고 있다. 옮긴 책으로는 『렘브란트 반 라인』, 『뼛속까지 내려가서 써라』, 『아름다운 비행』, 『30분에 읽는 앤디 워홀』, 『세상을 바꾸는 작은 관심』, 『유쾌하게 나이 드는 법』, 『길 잃은 세대를 위하여』, 『엘리자베스 여왕의 왕국』 등이 있다.
