의대생이었다가, 끌로드 지디, 르네 끌레망, 끌로드 베리의 조감독으로 일하면서 영화계에 입문했다. 1980년 첫 장편 〈디바〉가 세자르상 4개부문을 석권했으며, 1986년 〈베티 블루〉의 시나리오, 제작 및 감독을 맡았던 그는 영화의 성공으로 세계적인 명성을 얻었다. 1989년 〈로잘린과 사자〉에 이어 1992년에 〈IP5〉을 감독했다.