인문학자. 청소년기부터 고전에 푹 빠졌다. 70년대 초 자유교양대회는 고전의 매력을 맛보는 계기가 되었다. 이후 습관적으로 책을 손에서 놓지 않았다. 지금 자신의 8할은 고전이 만들었다고 믿고 있다. 고전읽기 운동을 평생의 소임으로 삼은 이유다. 2010년부터 우리 사회 각 분야의 지식인들과 ‘고전 200권 읽기’ 모임을 시작했다. 2012년부터 ‘사단법인 행복한 고전 읽기’ 이사장으로 고전 읽는 품격 사회를 만드는 일에 매진하고 있다.

동서양 고전을 특강하고 토론하는 ‘Happy Classic 고전 아카데미’를 매월 또는 격월로 37회 개최했다. [미디어펜]과 [미래한국]에 고전평론을 4년간 연재했고, 2016년부터 1년 반 동안 [서울신문]에 매주 ‘고전으로 여는 아침’ 고전 칼럼을 독점 연재했다. 또 2013년부터 고대 그리스 문명의 흔적을 찾아 그리스, 이탈리아, 터키, 유럽 여러 나라, 이집트, 이란 등을 17차례 답사했다. 이를 토대로 그리스 문명의 성취와 유산들을 정리한 그리스 문명 답사기 ‘ad Greece’를 [데일리안]에 1년 6개월 동안 연재했다.

6년 동안 꾸준히 집필한 역작 그리스 문명 종합 입문서 『그리스, 인문의 향연』을 출간, 한국출판문화산업진흥원에서 ‘2016년 우수출판 콘텐츠’로 선정되는 보람도 얻었다. 13년 동안 한국정책평가연구원 원장으로 봉직했다. 2005년부터 국무총리실, 국방부, 국토교통부, 경찰청 등 여러 정부 부처의 평가위원과 행정자치부 지방공기업혁신단장을 역임했다. 아울러 2015년부터 2017년까지 대통령소속 국민대통합위원회 국민통합기획단장으로 일했다. 2017년부터 아산참여자치연구원 원장을 맡고 있다.

저서로 『그리스, 인문의 향연』 『자유인의 선택』 『공정이 먼저다』 『감추고 싶은 중국의 비밀 35가지』 『11인 지성들의 대한민국 진단』이 있다.