경남 산청 지리산 끝자락에서 태어나 부산 끄트머리에서 소년기를 보냈고, 지금은 월악산 미륵리에서 동화를 쓰고, 고양시 일산의 대안학교인 다산학교에서 아이들을 가르치고 있다. 중앙대학교에서 문예 창작을 공부했으며, 오월문학상에 소설이, 세계일보 신춘문예에 시가 당선되면서 본격적인 작품 활동을 시작했다. 중앙대, 건국대, 서울예술대에서 문예 창작을 강의했고, 한국아동문학상, 열린아동문학상을 받았다.

지은 책으로는 『산왕 부루』, 『버들붕어 하킴』, 『주문을 외자, 아르케옵테릭스!』, 『내 이름엔 별이 있다』, 『방울새는 울지 않는다』, 『신기한 사과나무』, 『뿔쇠똥구리의 꿈』, 『아리랑』, 『안녕, 태극기!』, 『고마워, 한글』, 『지켜라, 조선왕조실록』, 『선사 시대의 타임캡슐, 고인돌』, 『목민심서 정복기』 등이 있으며, 『팥죽 할멈과 호랑이』, 『안녕, 태극기』, 『신기한 사과나무』가 초등 교과서에 실려 있다.