세계적인 경제학자. 미국 컬럼비아 대학 교수이자 반기문 유엔사무총장 특별자문관이다. 하버드 대학을 수석 졸업하고 1980년 박사학위를 받았으며 1983년 스물아홉 살에 하버드 대학 최연소 정교수가 되었다. 하버드 국제개발연구소장으로 많은 연구를 진행했고 국제기구 자문위원을 지냈다. 1986년부터 5년간 볼리비아 대통령 자문역을 맡으면서 인플레이션을 4만 퍼센트에서 10퍼센트대로 끌어내리기도 했다. 1997년 동아시아의 위기를, 기본적인 경제 체질보다 국제자본의 급격한 이동 때문에 벌어진 일시적 혼란이라고 주장하고 한국의 외환위기 직후 IMF가 내린 고금리 처방을 강력히 비판했다. 2002년 7월부터는 뉴욕의 컬럼비아 대학 지구연구소에서 근무했고, 지금은 유엔의 빈부 격차 해소를 위한 밀레니엄 개발 계획에 참여하고 있다. ≪뉴욕 타임스≫와 ≪타임≫은 세계에서 가장 중요한 이코노미스트 중 한 명으로 꼽았다. 지은 책으로 문명의 대가, 커먼 웰스, 빈곤의 종말, 세계경제의 거시경제학Macroeconomics in the Global Economy(공저), 세계 통합Global Linkages(공저) 등이 있다.