제 7회 외무고시에 합격했다. 주 미국대사관, 주 사우디아라비아 대사관 등에서 근무하며 직업외교관의 길을 걷기 시작했다. 외무부 중동과장, 조약과장, 총무과장 등을 거쳐 1990년에는 주 유엔 대표부 참사관으로서 대한민국의 유엔 가입 실무를 총괄했다. 당시 주유엔 중국대표부의 왕광야(王光亞) 참사관(현 주 유엔 중국대사)과 비공식 교섭라인을 구축하여 1991년 역사적인 남북한의 유엔 동시 가입을 실현했으며, 그 공로로 홍조근정훈장을 받았다. 미국 하버드대학교에서 국제문제연구소 연구원을 거쳤다. 1990년부터 2001년까지 11년간 유엔에서 참사관, 공사, 대사를 역임하면서 한국 외교사상 최초로 유엔총회 상임위원회 의장단에 선출되었으며, 각종 유엔회의에서 의장단 또는 정부 수석대표로 활동했다. 또한 외교부 대변인, 국제기구 국장, 주 유엔차석대사, 주 헝가리대사(주 크로아티아 대사, 주 보스니아대사 겸임)를 역임했고 헝가리 정부로부터 십자수교훈장을 받았다. 오랜 외국생활 끝에 국내로 돌아와 국가정보원 제1차장으로서 국제정보, 경제정보 업무를 담당했다. 연세대학교 국제대학원에서 외교특임교수로 ‘대 유엔외교’를 강의했으며, 현대 로템 상임 고문으로 재임했으며, 현재 광운대학교 석좌교수, 한세실업 사회이사이다.