1884년 라트비아에서 태어났다. 젊은 시절 반(反)차르 유인물을 배포하다 체포되기도 했다. 이후 그는 파리로 도망쳐 위상수학의 대가인 앙리 푸앵카레의 밑에서 공부를 했고, 1910년에 미국으로 건너가 오리건의 숲 속에서 벌목꾼으로 일하기도 했다. 1916년에 인디애나 대학에서 수학 박사학위를 받았으며 존스 홉킨스, 컬럼비아, 메릴랜드 대학 등에서 강의를 했다. ‘선형계획법의 아버지’로 불리는 미국의 저명한 수학자 조지 단치히의 아버지이다. 1956년 사망했다.