1913년 경북 영천에서 태어났다. 1928년 대구공립고등보통학교 재학중 독서회사건으로 검거되어 1년간 복역했다. 1932년 동아일보 농촌구제책 현상모집에 당선됐고, 1934년 큐우슈우 토요꾸니 중학을 졸업했다. 1937년 경성법학전문학교를 졸업 후, 1941년까지 조선금융조합연합회에서 근무했따. 1942년 경성제국대학 법문학부 사학과에 입학했으나 강제 징용됐다. 1946년 경성대학을 돌업하고 1947년 서울대 사학과 전임강사로 부임했다. 1951년(39세) 영천 고향집에서 괴한의 저격으로 사망했다.
저서로 『조선 역사』, 『국사통론』, 『동양사 개설』(공저) 등과 역서로 펄 벅의 『대지』, 강용흘의 『초당』, 박지원의 『열하일기』(전5권), 『용비어천가』(상·하) 등이 있다.