고등학교 시절, 헌책방에서 마주친 혁명가 체 게바라의 눈빛에 빠져, 그는 세상을 어떻게 바라봤던가를 추적했던 것이 ‘자발적인’ 역사 공부의 시작이었다. 역사에서 비켜나지 않은 문학을 일깨워준 체의 영향으로 국문학을 선택했고, 대학교 2학년 때부터 라디오 다큐멘터리와 인연을 맺었다. 환경 문화 관련 다큐멘터리를 출발점으로 해서 시사프로그램 〈봉두완의 SBS 전망대〉, 〈안녕하십니까 정관용입니다〉, 〈라디오정보센터 백지연입니다〉, 〈EBS 생방송 토론카페〉, 〈KBS 열린 토론〉 등을 거쳐 현재 MBC 라디오 〈타박타박 세계사〉와 〈변창립의 세상 속으로〉에서 인류의 역사와 오늘날 사람살이를 잇는 고리를 찾아내고 있다. 일생의 프로젝트를 ‘사람 지도 그리기’라고 여기며 경계를 뛰어넘는 ‘통섭’의 실현을 꿈꾼다. 소박하게 말하면 누구와 누가 만나면 보다 세상이 재미있어질지 새로운 소통의 끈을 엮는 일을 하고자 한다.

1949년 서울에서 태어나 성균관대학교에서 영어영문학을 전공했다.1992년 (주)쌈지를 창업해 개성 있는 토털 가죽패션 브랜드로 성장시켰으며 지금은 예술농사 부문만 분리한 쌈지농부에서 대장농부로 일하고 있다. 서울 인사동에 쌈지길을 조성하고 쌈지사운드페스티벌을 기획해 해마다 개최하고 있으며, 2012년부터 <서울 농부의 시장: 맛있게 먹겠습니다!>를 기획, 광화문광장과 북서울꿈의숲, 보라매공원 등에서 주기적으로 개최한다. 제7회 한국섬유대상(1997), 문화예술지원기업대상(1999), 월간미술대상 대상(1999), 섬유의 날 국무총리표창(2000)을 수상했으며, 2006년 환경재단에서 선정한 ‘세상을 밝게 만든 100인’에 들었다. 현재 딸기봐봐 생태교육연구소 소장, 녹색전환연구소 위원을 역임하고 있다.