예일대학교 경제학과 교수. 전미경제연구소NBER 연구원이자 빈곤퇴치혁신기구IPA의 공동 설립자 겸 회장이기도 하다. 빈곤퇴치운동가, 기업 경영자, 금융 애널리스트 등 다양한 활동을 펼치고 있다. 개발경제학 및 행동경제학 분야의 권위자로, 행동경제학을 빈곤 퇴치 활동과 연결하는 작업에 다양한 이론적, 현실적 업적을 남겼다. 특히 '뉴욕타임스' 등 미국 언론들은 칼런이 빈곤문제를 두고 제프리 삭스, 윌리엄 이스털리 등 거물 경제학자들 사이에서 벌어진 논쟁을 극복하는 새로운 대안을 찾고 있다는 점을 높이 사고 있다. '뉴욕타임스'는 2007년에 그를 ‘경제학의 미래를 책임질 소장 경제학자 20인’으로 선정하기도 했다. 칼런은 버지니아대학교에서 외교학을 전공했다. 시카고대학교에서 공공정책학 석사과정과 MBA를 수료했고, MIT매사추세츠공과대학교에서 경제개발론 및 공공재정 분야로 경제학 박사학위를 받았다. 그는 제도권 경제학자 중에서는 드물게 다양한 경험을 가진 사람이다. 넥타이 염색 사업을 하기도 했고, 네이션스뱅크NationsBank에서 기업금융 담당 애널리스트로 일한 적도 있다. 이처럼 다양한 경험 덕분에 그의 본래 연구 분야 가운데 하나인 행동경제학에서도 많은 성과물을 낳고 있다. 금연, 다이어트 등 특정 목표에 대한 인간의 욕구를 자극해 실제 목표달성을 도와주는 사이트인 스틱K닷컴StickK.com을 창업하기도 했다. 또 빈곤 퇴치를 위한 그의 연구 결과들은 빌앤멜린다게이츠재단, 포드재단, 알프레드슬론재단, 세계은행 등에서 인정받아 예산 지원을 받고 있다. 2007년 미국 정부가 젊은 학자들에게 수여하는 ‘미국대통령과학기술상’을 수상하기도 했다.

컬럼비아대학교에서 수학을 전공했다. ‘빈곤퇴치혁신기구IPA’에서 2년 동안 일하면서 서아프리카, 가나 등지에서 신용과 재산이 없어 은행에서 돈을 빌릴 수 없는 가난한 사람들의 창업을 지원하는 무담보 소액대출, 즉 마이크로크레딧Microcredit 관련 프로젝트를 수행했다. 2008년 이후 라틴아메리카, 아프리카, 아시아 등지를 여행하며 국제구호단체들과 함께 빈곤 현장을 뛰어다녔다. 현재는 인도의 콜카타에서 머물며 ‘시장에서 일하는 소상공인들이 어떻게 자신들의 비즈니스 커리어를 관리하는지’에 대한 연구를 진행하고 있다.