1947년 경북 안동에서 태어나 서울 돈암국민학교를 졸업하고 경복중학교 3학년 재학 시절에 일본으로 밀항한 뒤 1963년 17세 나이에 북송선을 탔다. 1973년 단편 「지학선생」을 발표하면서 문단에 나왔고, 1980년 조선노동당 제6차 대회 기념 [전국문학예술작품 현상모집]에 광주민주화운동을 다룬 소설 「광주의 새벽」으로 응모하여 단편소설 부문 2등을 수상하면서 이름을 높였다. 대표작으로 연애 장편소설 『청춘송가』와 비전향 장기수를 다룬 『통일연가』가 있다.