1944년 경기도 화성에서 출생하였으며, 동국대학교 국어국문학과와 동 대학원을 졸업하였다. 국문학박사, 동국대 문예창작과 교수, 동국대 예술대학원장, 문학박사이다. 1965년 월간 [시문학] 추천을 통해 등단하였다. 현대문학상, 불교문학상, 한국시협상, 김달진문학상, 김삿갓문학상, 노작문학상, 문덕수문학상 등을 수상했다. 현재 계간 [문학선] 발행 겸 편집인이다.

시집 『서벽당집』, 『겨울섬』, 『삶, 거듭 살아도』,(시선집), 『우리 이웃 사람들』, 『다시 고향에서』, 『황사바람 속에서』, 『자화상을 위하여』, 『우연을 점찍다』, 『홍신선 시전집』, 『마음經』,(연작시집) 『삶의 옹이』, 『사람이 사람에게』,(시선집) 등을, 산문집 『실과 바늘의 악장』,(공저) 『품 안으로 날아드는 새는 잡지 않는다』, 『사랑이란 이름의 느티나무』, 『말의 결 삶의 결』, 『장광설과 후박나무 가족』, 『직박구리의 봄노래』, 연작시집 『마음경』, 저서 『현실과 언어』, 『우리 문학의 논쟁사』, 『상상력과 현실』, 『한국근대문학 이론의 연구』, 『한국시의 논리』, 『한국시와 불교적 상상력』 등 다수를 썼다.