1944년 모로코 카사블랑카에서 태어나, 군인인 아버지를 따라 아프리카·아시아·유럽 등지에서 어린 시절을 보냈다. 학창 시절에는 열등생이었으나 기숙학교에서 생활하는 동안 독서에 남다른 흥미를 갖게 되었다. 프랑스 니스에서 문학 석사 학위를 받고 1996년부터 파리와 근교의 중·고등학교에서 아이들을 가르쳤다. 1973년 작품 활동을 시작한 이후 ‘말로센 시리즈’와 어린이 책 ‘까모 시리즈’를 통해 대중성과 문학성을 두루 인정받으며 작가로서 큰 성공을 거두었다. 이 밖에 강압적인 독서 교육을 비판하고 책 읽기의 즐거움을 깨우치는 『소설처럼』을 비롯한 에세이와 다수의 소설, 시나리오를 발표했고, 2012년 출간된 일기 형식의 소설 『몸의 일기』로 독자들을 사로잡았다. 1995년 교직에서 물러나 집필 활동에 전념하는 한편, 정기적으로 교실을 찾아다니며 학생들을 만나고 있다. 미스터리 비평상(1988), 리브르앵테르 상(1990), 르노도 상(2007)을 수상했다.