1947년 뉴욕 쿠퍼스타운에서 태어나, 1969년 뉴욕 주립대에서 독문학 학사학위를, 1977년 예일대에서 독문학 박사학위를 받았다. 1975년 조교수로 시작하여 1990년까지 독어독문학 및 비교문학 교수로 스탠포드 대학교에서 재직했으며, 1990-2001년에는 존스 홉킨스 대학교, 2001년부터는 시카고대 독문과에 재직하며 독문학 및 독일 문화를 연구하는 학제 간 연구센터의 소장을 역임하였다. 베를린 학술협회 회원, 베를린 문학연구센터의 객원 연구원, 뮌헨 Carl Friedrich von Siemens 재단 회원으로 활동하기도 하였다. 2005년 알렉산더 폰 훔볼트 상을 수상하였으며, 2008년부터 지금까지 바이에른 학술 아카데미에 참여하고 있다. 2010년 콘스탄츠 대학교 명예박사 학위를 받았고, 독문학 연구 및 국제학술교류에 이바지한 공로를 인정받아 야콥 및 빌헬름 그림 상을 수상하였다. 1998년 이래로 『계간 독일 문예학 및 사상사』의 공동 주간을 맡고 있다. 독문학계에서 고전으로 인정받는 『레싱의 라오콘 - 이성의 시대의 기호학과 미학』(1984)과 『반영의 순간: 괴테의 초기 서정시와 낭만주의의 시작』(1996) 외에도 다수의 저작이 있다.