“나는 기질적으로 게으른 사람이지만, 나의 게으른 천성도 비범한 인물들을 향해 지치지 않고 솟아나는 나의 호기심만큼은 막지 못했다. 그래서 나는 전기 작가가 될 수 있었다.”

영국의 배우이자 전기 작가. 전기 작가의 대명사로 통하는 제임스 보즈웰에 비견되며 ‘20세기 보즈웰’이라는 별칭을 얻었다. 우스터셔의 작은 마을에서 태어난 피어슨은 베드퍼드 스쿨을 졸업하고 수년 동안 미국과 캐나다, 멕시코 등지를 여행했으며, 영국에 돌아와서는 허버트 비어봄 트리가 운영하던 국왕 폐하 극장에서 배우 생활을 시작했다. 셰익스피어 극에서 악당 역을 주로 맡았던 그는 1930년 무대에서 은퇴한 후 본격적으로 전기 작가의 길에 들어섰다. 자신의 선조이자 찰스 다윈의 조부이기도 한 이래즈머스 다윈의 전기를 시작으로 총 20여 편 전기를 썼으며, 공평무사한 시각으로 기록하고 분석하고 비평하려는 기존의 전기 문법을 탈피해 친근하고 개성적인 문체로 인물의 삶을 통찰력 있게 그려냄으로써 영리하고 솜씨 좋은 전기 작가로 평가받는 동시에 상업적으로도 큰 성공을 거두었다. 코난 도일 전기는 그의 전작들-버나드 쇼 전기와 찰스 디킨스 전기-과 마찬가지로 생생하고 재미있으며 예상치 못한 통찰로 가득하다. 출간 당시 흥미로운 논쟁을 촉발하기도 했던 이 책은 도일의 삶과 작품을 둘러싼 수많은 질문에 답해줄 뿐 아니라 도일 소설에 필적할 만한 재미와 유머로 무장하고 있다.