영국 런던에서 출생한 마틴 핸드포드는 어린 시절부터 그림그리기를 즐겼다. 그는 클래식 영화와 장난감 인형들에서 많은 영감을 얻었다고 한다. 주로 군중 씬(scene)을 그려오던 그는 개성있는 캐릭터 인물을 그려볼 것을 제안받았다. 1987년, 드디어 빨간 줄무늬 티셔츠를 입은 여행 매니아 윌리가 태어났다. 『윌리를 찾아라』는 1987년부터 지금까지 세계 28개국 약 3천 만부가 팔린 매머드급 베스트셀러이다. 매우 치밀하고 정교하게 작업하는 마틴 핸드포드는 때로는 두쪽의 그림에 8주 정도의 시간을 보내기도 했다.