신경발생학자. 고려대학교 의과학과 교수.
원래는 문학을 전공하고 싶었지만, 사춘기 때 충동적으로 이과를 선택함에 따라 과학자의 길로 들어서게 되었다. 서울대학교 자연과학대학 분자생물학과를 졸업했으며, 같은 학과 대학원에서 임신 중 스트레스가 태아의 뇌 발생에 미치는 영향을 연구하여 박사학위를 받았다. 미국국립보건원(NIH)에서 형질전환생쥐를 생산하여 뇌의 발생을 연구하며 박사 후 연구원 시절을 보냈고, 미국 캘리포니아 주립대학 샌디에이고 캠퍼스와 번햄 연구소에서 인간 배아줄기세포의 생산과 분화를 연구하며 교환교수 시절을 보냈다. 현재 고려대학교 의과대학 의과학과 교수로 재직하면서 생명현상을 연구하는 중이다. 연구실 이름을 ‘낭만적 과학을 꿈꾸는 사람들의 모임(Unit of Romantic Science Dreamers, URSD)’으로 하고 싶었으나, 사회 통념을 극복하지 못해 ‘신경발생학연구실’이라고 지었다. 연구 초창기 때는 개인적으로 호기심을 불러일으키는 주제를 파헤치다가, 뒤늦게 정신을 차리고는 현재 루게릭병 환자의 줄기세포 생산과 분화를 이용한 질병모델링, 크리스퍼-유전자가위를 이용한 질병모델동물 생산, 세포치료제 생산과 신약 개발 등 인간을 무기력하게 죽이는 루게릭병에 대해 연구하고 있다. 세포를 들여다보다가, 인간의 일생과 묘하게 닮은 세포의 일생에 대해 생각하게 되었고, 세포의 탄생, 소통, 노화, 죽음 등 세포가 살아가면서 마주치는 사건들을 하나씩 보여주는 이 책을 쓰게 되었다.