1966년 루체른에서 태어나 철학과 경영학을 공부한 뒤 스위스항공 기업에서 오랫동안 근무했다. 과학·철학·예술·경제 분야의 대표적인 지식인들로 구성된 단체 취리히마인즈(ZURICH.MINDS)를 설립하여 강연과 토론 등을 통해 지식을 교류하는 일에 앞장서고 있다. 유럽에서 가장 주목받는 지식인이자 독일에서 가장 인기 있는 강연자로 활동하고 있으며, 오스트레일리아, 홍콩, 영국, 미국 등을 오가며 살았다. 지은 책으로는 『스마트한 생각들』 『스마트한 선택들』 『불행 피하기 기술』 등이 있으며, 『스마트한 생각들』은 출간 즉시 베스트셀러가 되었다. 현재 가족과 함께 루체른에 살고 있다.

서강대학교 독어독문학과를 졸업한 후 독일 뒤셀도르프 대학교에서 독문학 박사학위를 받았다. 그 후 서강대, 명지전문대, 한국교원대, 충북대, 중앙대 등에서 독일문학과 철학을 강의했으며, 현재는 서강대에서 독일어와 독일문학, 독일문화사 강의를 하면서 번역 활동을 하고 있다.

주요 번역서로는 《시간이란 무엇인가》, 《꿈꾸는 책들의 도시》, 《타이타닉의 침몰》, 《디지털 보헤미안》, 《거대한 도박》, 《의사결정의 함정》, 《레아》, 《은하수를 여행했던 천재들의 역사》, 《신의 반지》, 《여름의 마지막 장미》, 《헤겔의 미학강의》, 《젊은 베르테르의 슬픔》, 《차라투스트라는 이렇게 말했다》, 《오레스테이아》, 《스마트한 생각들》, 《스마트한 선택들》, 《데미안》, 《정원에서 보내는 시간》등 다수가 있다.