경북대학교 사범대학을 졸업하고, 1979년부터 민물고기를 본격적으로 공부하기 시작하였으며, 1988년에 가시고기를 주제로 하여 이학박사 학위를 받았다. 환경부 생태계조사단과 국립공원연구원 등에서 우리나라 민물고기의 분포와 분류 및 생태에 대하여 연구하였다. 현재는 우리나라 하천의 주인이라고 할 수 있는 피라미와 갈겨니 등의 분류에 관한 연구에 집중하고 있다. 지난 수십 년간 민물고기 서식지의 붕괴와 지역적인 멸종을 바라볼 수밖에 없었음을 매우 안타깝게 생각하고 있다.
강원대학교에서 줄납자루의 생태학적 연구로 박사학위를 받았으며, 미국 미시간대학교에서 박사후 연수 과정을 거쳤습니다. 민물고기 생태에 관한 논문과 저서, 보고서를 여러 편 냈습니다. 지금은 한국어류학회지 편집위원, 사단법인 한국민물고기생태연구소 소장을 맡고 있으며, 민물고기 생태와 멸종위기 물고기에 많은 관심을 갖고 연구합니다.
전북대학교 생물학과 및 동 대학원에서 석사, 박사학위를 취득한 후 호주 Murdoch University에서 박사 후 연수과정을 이수하였다. 전북대학교에서 조교수, 부교수, 정교수로 재직 중이며, 한국어류학회 편집위원장을 거쳐 현재 한국어류학회 수석부회장으로 활동하고 있다. 한국 담수어류의 분류, 생태를 연구하고 있으며 『한국의 민물고기』(2002)를 저술한 바 있다.
생명, 생태를 주제로 한 다양한 그림 작업을 해오고 있다. 특히 해양 생태와 물고기에 관심이 많아 스쿠버다이버로 활동하며 여러 편의 자연다큐 TV프로그램 및 영화에도 출연하였다. 홍익대학교에서 서양화를 전공하였고 군산대학교에서 해양생물학 석사학위를 받았다. 지금까지 8회의 개인전을 열었고 200여회의 단체전에 참여하였으며, 『갯벌, 무슨 일이 일어나고 있을까』, 『우포늪의 생물들』, 『우리 바닷물고기』, 『바닷물고기 대도감』 등 30여권의 생태관련 저서가 있다.
1942년 전라남도 함평에서 태어났다. 서울대학교 생물학과를 졸업하고 같은 대학 대학원을 졸업하였다. 중앙대학교 대학원에서 이학박사를 수여 받았으며, 미국 노던일리노이대학에서 연수했다. 한국동물분류학회 회장을 역임했고, 현재 전북대학교 생물학과 교수로 있으면서 한국어류학회 편집위원장을 맡고 있다. 어류 연구 분야에서 손꼽히는 학자로서, 책으로 『한국 동식물도감 동물편(담수어류)』『원색 한국 담수어류 도감』『원핵 한국어류 도감』『은빛 여울에는 쉬리가 산다』등이 있다.
보령의 대천천 강변에서 태어나 초등학교 4학년 무렵 일본인들의 실뱀장어 채집 권유로 시작된 어부 생활이 50여년에 이르렀다. 90년대 이후 민물고기 연구 사업에 뛰어들어 현재는 각 대학 및 연구소 등에 연구원으로 활동하고 있다. 전국의 강과 하천을 조사하고 온라인 민물고기 카페를 운영하고 있으며, 다수의 다큐멘터리 제작에 참여, 몇 편의 민물고기 책을 출간하기도 했다.
