27년 평안북도 선천에서 7남매 중 막내로 태어났다. 보성 여학교에 다니던 17세에 연극 〈왕자호동〉에서 시녀역을 맡으면서 연기생활을 시작하다가 52년 '양공주'의 어두운 삶을 사실적으로 그린 신상옥 감독의 〈악야〉로 스크린에 데뷔했다. 그녀의 연기 세계는 이만희 감독을 만나기 전과 후로 나누는데, 유현목 감독의 〈유전의 애수〉, 유종남 감독의 〈종각〉 등 초기 10여 년간의 작품에서는 내성적이고 순응하는 전통 여인의 상을 보여주었다. 그러나 이감독을 만난 이후 〈마의 계단〉(64)을 비롯, 〈검은 머리〉, 〈7인의 여포로〉에서는 보다 적극적인 여성상을 표출했다. 98년 북한 인민배우인 언니 문정복씨가 고인이 보고싶다며 영상 편지를 쓴 것이 방송에 나가 화제가 되기도 했으나 이들 자매는 끝내 상봉을 못했다. 72세인 2000년 3월 1일 간질환으로 갑작스럽게 세상을 떠났다.
