인디애나 대학교 제이콥 음악학교에서 음악 박사와 합창 지휘 석사를 거쳤으며 음악교육 학사를 갖고 있다. 그는 유명한 소프라노 실비아 맥네어에게 성악을 배웠으며, 지휘를 클리블랜드 오케스트라의 로버트 포르코에게서 배웠다. 합창 및 기악음악의 편곡자로서 인기를 끌고 있는 저자는 현재 콜게이트 대학교의 음악 조교수이자 합창활동 이사로 재직 중이다.
중학교 때 대중음악을 좋아했던 또래 학생과 다르게 클래식 작곡가가 되겠다는 결심을 했다. 그 뒤 인문, 역사, 미술, 영화, 문학 등 분야를 가리지 않는 잡식성 교양인으로 고등학교를 보냈으며, 결국 대학에서 작곡을 전공하게 되었다. 현재, 클래식은 물론, 다양한 장르의 곡을 쓰면서 음악 전문 번역가로 활동하고 있다.
삽화가이자 만화가, 작가이자 광대다. 인디애나 대학교에서 중세 역사로 학위를 받았으며, 서커스 광대로 몇 년 동안 일했던 저자는 입문자를 위한 다양한 교양서에 그림을 그리면서 생활하고 있다. 현재 조는 아내 메리 베스, 아들 브랜든, 고양이 조지, 골칫덩어리 맥스, 잭과 함께 인디애나 블루밍턴에 살고 있다.