미국 매사추세츠 주에서 태어났다. 2000년에 아이비리그 대학 중 하나인 다트머스 대학 물리학과를 졸업했다. 이후 몇 년 동안 캘리포니아의 한 염소 농장에서 젖 짜기와 치즈 만드는 일을 하면서 8년 반 동안 자료를 수집하고 이 책을 썼다. 책을 쓰는 동안 와이오밍 주 옐로우스톤 국립공원 근처에서 영화관의 영사기사로 일하기도 했다. 현재 매사추세츠 주 버크셔 힐의 산자락에서 동물들을 기르며 생리학 관련 새 책을 쓰고 있다. 그는 도식적이고 정형화된 틀에서 벗어나 시대와 사회 속에서 협력과 갈등을 겪는 살아 있는 과학자들의 모습을 보여 주고자, 그들 사이에서 이루어진 풍부한 대화와 인용문 가득한 이 책을 썼다. 책을 쓰는 동안 고통스럽게 살아간 과학자들, 특히 파울 에렌페스트와 데이비드 봄 같은 인물들의 삶을 그리면서 마음 아팠던 것이 가장 힘들었다고 한다.