전북대학교에서 생물학을 전공했으며, 같은 대학교 대학원에서 물고기의 생태, 계통 분류, 종 분화 연구로 석사, 박사 학위를 받았다. 부안종개, 좀수수치, 황해볼락 같은 신종과 수십 종의 미기록 종을 기록하였으며, 천연기념물인 황쏘가리, 어름치처럼 멸종 위기에 있는 우리 민물고기와 이미 절멸한 종어를 중국으로부터 이식 복원하여 자연으로 돌려보내는 데 기여하였다.

국립수산과학원 내수면연구소 연구관과 한국어류학회 회장 등으로 활동하며 민물고기 복원과 자원 관리, 외래종 관리 등을 연구하였고, 지금은 상지대학교에서 학생들을 가르치고 있으며, 한국연구재단(NRF-2018-R1A6A1A-03024314)의 지원을 받아 우리 물고기와 강과의 관계를 연구하고 있다. 쓴 책으로는 『알고 보면 더 재미있는 물고기 이야기』, 『물고기랑 놀자』, 『구불구불 강이 흐르면』, 『특징으로 보는 한반도 민물고기』, 『한강에서 만나는 새와 물고기』, 『강태공을 위한 낚시물고기 도감』 등이 있다.