마르첼라 하잔은 이탈리아 에밀리아-로마냐의 체세나티코에서 태어났습니다. 페라라 대학교에서 자연과학과 생물학을 전공했습니다. 1955년 이탈리아계 미국인 빅터 하잔과 결혼해 뉴욕으로 이주했습니다. 뉴욕 아파트 부엌에서 하잔은 고향에서 맛본 기억 속의 맛에 최대한 집중해 이탈리아 요리를 마스터해갔습니다. 요리에 대한 열정을 키워가던 하잔은 중식을 배워보기로 합니다. 그런데 강사가 갑자기 중국으로 돌아가 버리자, 함께 수업을 듣던 사람들은 하잔에게 이탈리아 요리를 가르쳐달라고 청했습니다. 그렇게 1969년 10월, 하잔은 맨해튼의 자기 아파트에서 이탈리아 요리뿐 아니라, 이탈리아 문화와 역사를 아우르는 특별한 쿠킹 클래스를 시작합니다.

하잔의 쿠킹 클래스는 금방 입소문을 타며 명성을 얻었고, [뉴욕 타임스]의 가장 위대한 푸드 에디터 중 한 명인 크레이그 클레이번에게까지 알려집니다. 클레이번은 하잔의 요리와 레시피, 강습법에 빠져들었고, 1970년 하잔의 쿠킹 클래스를 [뉴욕 타임스]에 소개합니다. 이때부터 하잔은 주요 일간지에 가정에서 쉽고 간단하게 만들 수 있는 이탈리아 요리 레시피를 기고하면서 대중의 사랑을 받게 됩니다.

1973년 하잔은 첫 책 『정통 이탈리아 요리책』(The Classic Italian Cook Book)을, 이어 1978년 두 번째 책 『더 많은 정통 이탈리아 요리』(More Classic Italian Cooking)를 펴냈습니다. 이 두 책은 북미 사람들에게 차원이 다른 이탈리아 요리의 세계를 열어준 것으로 평가받습니다. 1992년에 출간된 『정통 이탈리아 요리의 정수』는 이 두 책을 합치고 보완해낸 완결판입니다. 출간 즉시 베스트셀러에 올라 30여 년간 집에서 요리하는 이들을 위한 이탈리아 요리의 바이블로 자리매김했고, 마르첼라 하잔의 이름은 전설의 반열에 오르게 됩니다. 제임스 비어드 어워드, 실버스푼 어워드 등 여러 상을 비롯해, 2003년 이탈리아 훈장과 기사 작위를 받았습니다.