위트니스 리는 1905년에 중국 북부에서 태어나 그리스도인 가정에서 자랐고, 영어를 사용하는 학교에서 교육을 받았다. 19세 때 그는 주 예수 그리스도를 믿고 복음 전파를 위해 자신을 헌신했다. 봉사 초기에 위트니스 리는 워치만 니를 만났고, 그와 함께 주님의 일을 위해 수고하기 시작했다. 1949년에 위트니스 리는 워치만 니에 의해 대만으로 보내어져, 주님께서 그들에게 주신 것들이 보존될 수 있도록 하였다. 1962년에 위트니스 리는 미국으로 이주하여 그곳에서 사역을 시작했다. 그는 1997년까지 주중 집회들과 주말 특별 집회들에서 수천 메시지를 전했다. 그의 공식적인 마지막 특별 집회는 91세 때인 1997년 2월에 있었다. 그가 전한 메시지들은 두 개의 전집류로 출판되었는데, (성경 각 권에 대한 해설서로서 25,000쪽 이상의) 《라이프 스타디》와 (주제별 메시지로서 75,000쪽 이상의) 《위트니스 리 전집》이다. 그의 사역은 생명이신 그리스도에 대한 체험과 그리스도의 몸인 믿는 이들의 실지적인 하나를 강조한다.
