1949년 프랑스 알자스에서 태어났다. 프랑스 클럽 두틀레나임을 시작으로 스트라스부르 등에서 선수 생활을 했으며, 일찍부터 유소년 아카데미 육성에 관심을 가졌다. 낭시 감독을 시작으로 모나코에서 감독으로서 첫 리그 우승(1987-1988)을 차지했고 이후 프랑스 리그에 불거진 승부 조작 스캔들에 환멸을 느끼고 일본 J리그 나고야 그램퍼스의 감독직을 선택해 당시 최다 연패를 기록 중이던 팀을 이끌고 천황배(1995)와 슈퍼컵(1996) 우승을 차지했다. 1996년, 데이비드 딘의 권유로 프리미어리그 명문팀 아스널의 감독이 됐다. 아스널에서 비영국인 감독 최초로 1부 리그 우승(1997-98)을 차지한 것을 시작으로 3차례의 리그 우승과 7차례의 FA컵 우승을 차지했다. 이 기간 중 잉글랜드 축구계에서 100년 이상 나오지 않던 ‘무패 우승’을 달성했다. 축구계에 다각도의 혁신적인 방식을 도입했으며 21세기 들어 비영국인 감독들이 주도한 프리미어리그 개혁과 발전의 선구적 역할을 했다. 22년간의 아스널 감독 생활을 마무리한 후 현재 FIFA의 글로벌 축구 개발부장으로 축구계 발전에 헌신하고 있다.