<b>의지력은 20만 년 진화의 산물 </b><br/><br/>우리 뇌에서는 자동적으로 분출되는 내적 욕구와 이를 의도적으로 제어하려는 의식이 끊임없이 대립한다. 저자는 이를 로버트 루이스 스티븐슨의 소설 캐릭터를 빌려 ‘하이드’(무의식)와 ‘지킬 박사’(의식)의 쉴 새 없는 주도권 쟁탈전으로 표현한다. 진화의 역사에서 하이드는 지킬 박사보다 훨씬 더 긴 연륜과 전통을 자랑한다. 본능이 이성보다 우위를 점하는 것은 근본적으로 우리가 그렇게 진화해왔기 때문이다. <br/><br/>지구상에 뇌가 처음으로 생겨난 것은 약 5억 년 전이다. 무의식은 무려 5억 년간 진화를 거듭했다. 이에 반해 이성의 뇌를 지닌 현생인류인 호모사피엔스는 겨우 20만 년간 의식을 진화시켜왔다. 20만 년에 불과한 미숙련 기술로 5억 년간 숙련된 무의식을 정복하겠다는 것은 무모한 도전이다. 지킬 박사의 실패가 당연해 보이지 않는가? 더구나 에너지 효율 측면에서도 하이드가 월등히 유리하며, 지킬 박사는 조금만 부하가 걸려도 쉽게 방전되는 치명적 약점까지 있다. 이 싸움에서 우리의 의식은 애초에 패배할 수밖에 없었던 것이다. <br/><br/>따라서 의지력이 약한 건 우리의 ‘잘못’이 아니다. 저자는 “당신의 의지력에 ‘박약’이란 굴레를 씌우지 말라”고 위로한다. 그러면서 “자학에서 수용으로” 나아가라고 조언한다. 우리가 의지력을 발휘하는 데 실패할 수 있다는 사실을 받아들임으로써, 그에 따르는 자책, 절망, 무기력 같은 부정적 감정에서 빨리 벗어나고 ‘에라 모르겠다, 될 대로 돼라’며 오히려 내적 욕구에 더욱 탐닉하는 반작용도 막을 수 있다는 것이다. <br/><br/><b>의지력의 두 가지 키워드: 관찰과 시뮬레이션 </b><br/><br/>그러나 지킬 박사가 하이드를 이길 수 없게끔 진화했다고 해서 지레 포기하고 좌절할 필요는 없다. “희망의 불씨도 바로 그 진화 과정에 들어 있”기 때문이다. 저자는 미국 신경생리학자 벤저민 리벳이 실시한 유명한 실험으로부터, 의지력의 본질을 이해하는 의식 진화의 두 가지 키워드인 ‘관찰’과 ‘시뮬레이션’을 끌어낸다. <br/><br/>진화 과정에서 우리는 타자를 관찰하는 방법과 동일하게 외부의 시선으로 자기를 관찰하는 일을 반복하여 오늘날 다른 동물이 갖지 못한 자기 관찰 능력을 구축했다. 우리는 그런 능력이 있다는 사실조차 잊고 살지만, 충분히 주의를 기울인다면 무의식이 출현하는 순간을 포착할 수 있다. 저자는 담배를 피우고 싶거나 음식을 먹고 싶은 충동이 일어나는 순간과 함께 어느 사건, 사물, 상황이 그러한 무의식을 촉발했는지, 곧 ‘방아쇠 사건’이 무엇인지도 관찰하라고 조언한다. 다이어트의 경우라면 가족이 야식으로 먹는 라면, 배달된 치킨, TV의 먹방 프로그램 등이, 금연의 경우라면 달콤한 커피 한 잔, 몇 잔의 술, 술자리의 느슨한 분위기, 동료가 흡연하는 모습, 금연의 가치를 폄하하는 흡연 권유 등이 모두 방아쇠 사건에 해당한다. <br/><br/>우리가 무의식과 방아쇠 사건을 인지했다고 해서 그 위력이 지닌 절댓값이 바뀌지는 않는다. 그러나 지킬 박사가 ‘체감’하는 강도는 완연히 달라진다. 방아쇠 사건과 하이드가 관찰 행위를 통해 재평가되는 것이다. “어떤 대상이라도 관찰할 수 있다면 관리할 수 있다. 본질적으로 관리의 부재는 관찰의 부재”라는 게 저자의 주장이다. <br/>물론 하이드를 관찰한다고 해서 반드시 의지력을 발휘할 수 있는 건 아니다. 그러나 절대 실망할 이유가 없다. 삶은 반복되며 시험의 순간은 다시 찾아온다. 바로 여기서 의식 진화의 두 번째 키워드인 ‘시뮬레이션’이 힘을 발휘한다. 진화 과정에서 의식은 신체 운동을 위한 미래 예측 능력을 차용하여 정신 사고를 위한 신경회로까지 구축했다. 그 결과 정신적 미래 예측인 사고실험이 가능해졌다. 우리는 아무것도 하지 않으면서 머릿속으로 수만 가지 일을 할 수 있게 된 것이다. <br/><br/>그렇다면 상황은 달라진다. 금연 도중에 도저히 참지 못하고 담배를 피우거나, 다이어트 도중에 한 번 폭식을 했다고 해도 완전한 실패를 의미하지 않는다. 우리에겐 다음 기회가 존재하기 때문이다. 이 실패를 관찰한 경험을 바탕으로 시뮬레이션을 통해 ‘미리’ 수많은 상황을 예측하고, 다음 하이드의 등장에 대비할 수 있다. 의지력을 발휘하는 대안을 준비하는 시뮬레이션은 자기 관찰 능력을 더욱 강화하는 선순환 효과를 낳는다. 또 강화된 자기 관찰 능력은 자기 절제력을 더욱 높이며, 고양된 자기 절제력은 다시 시뮬레이션 능력을 향상시킨다. 관찰과 시뮬레이션과 함께하는 “당신은 예전의 당신이 아니다”. <br/><br/><b>의지력을 근본적으로 향상시키는 SOS 연습 모형 </b><br/><br/>위에서 살펴본 과정을 체계적으로 정리한 것이 바로 SOS(Simulation-Observation-Selection) 모형이다. 저자는 우리가 골프를 잘 치기 위해선 연습이 필요하듯이 의지력을 잘 발휘하기 위해서도 부단한 연습이 필요하다고 주장한다. <br/>우선 첫 번째 단계인 시뮬레이션(Simulation)에서는 자기 절제가 필요한 상황을 미리 상상한다. 어떤 방아쇠 사건이 발생할지, 하이드가 언제쯤 등장할지 예상해보는 것이다. 그리고 하이드가 등장한다면 어떻게 행동할지 대응 방안까지 미리 결정해본다.<br/><br/>두 번째 단계는 관찰(Observation)이다. 이제 가상이 아닌 실제 상황에서 방아쇠 사건과 하이드를 관찰해야 한다. 방아쇠가 격발되면 어김없이 하이드가 등장한다. 사전 예고 없이 곧바로 등장할 때도 있다. 불쑥 나타나는 하이드를 대면하기란 쉬운 일이 아니다. 그러나 우리는 진실의 순간을 마주하려고 노력해야만 한다.<br/><br/>세 번째 단계는 계획된 행동을 선택(Selection)하는 것이다. 행동 계획은 상황에 따라, 또 각자의 여건에 따라 달라진다. 중요한 것은 시뮬레이션을 통해 사전에 행동 대안들을 준비하고, 선택 단계에서는 준비된 대안 중 한 가지를 골라야 한다는 점이다.<br/><br/>다음 단계에선 처음의 시뮬레이션 단계로 되돌아간다. 순환을 거치면 처음보다 더욱 생생하고 자세한 시뮬레이션이 가능하다. 또한 맨 처음에는 순식간에 스쳐가는 하이드를 놓쳤을지라도 리턴매치에서는 하이드를 관찰할 가능성이 더욱 높아진다. 그리고 선택해야 할 행동 대안도 더욱 구체적으로 평가할 수 있다. 이 과정이 반복될수록 의지력 연습은 보다 수월하게 이루어지며, 각 단계 수행은 보다 자동화된다. <br/>책에서는 이 모형을 금연과 다이어트 상황에 구체적으로 적용하는 방법을 살펴볼 수 있다. SOS 모형은 이전에 없었던 완전히 새로운 방법도, 노력 없이 저절로 의지력이 샘솟는 기적의 처방도 아니다. 그러나 의지력의 본질을 이해한 상태에서 이 방법을 꾸준히 실천한다면, 독자들은 어느새 자신이 원하는 목표에 구체적으로 다가가 있을 것이다.

이 책은 실패를 거듭하는 박약한 의지의 실존적 인간에 대한 현실적 이해와 공감에 기초하여, 멀리 내다보며 포기하지 않고 SOS(Simulation-Observation-Selection)를 거듭한다면 의지력을 향상시켜 원하는 방향으로 스스로의 삶을 이끌 수 있다는 믿음을 심어주고, 기존의 것보다 훨씬 수월하고 유효한 방안을 제시한다. 독자는 행간 곳곳에서 ‘사람은 세계를 인지하고 스스로 사고하여 자유의지로 삶의 방향을 선택하고 추동할 수 있는 의지적 존재’이고 ‘끊임없이 성찰하며 노력하면 자신이 그러한 존재임을 입증할 수 있다’는 긍정적 확신을 발견할 수 있을 것이다.
― 조현덕(김&장 법률사무소 변호사, 경영학 박사)

인간의 의지력에 관한 과학적 원리를 설명함과 동시에, 실천에 옮길 수 있는 행동 지침까지 제안한다. 누구나 책에서 제시한 SOS 모형을 활용해 의지력을 강화할 수 있다는 저자의 주장은 변화 앞에 좌절하는 많은 이들에게 강력한 해답을 보여줄 것이다.?
― 이동현(가톨릭대학교 경영학과 교수)

이 책은 전통 심리학부터 최신 뇌과학에 이르는 광범위한 탐구를 통해 의지력의 실체와 본질을 밝히고, 의지력을 강화하는 비결을 알려준다. 자신의 의지박약에 좌절하며 ‘나는 왜 이 모양일까’ 한탄하는 사람들에게 꼭 권하고 싶은 책이다.?
― 채경옥(한국여기자협회 회장, 매일경제신문 기자)