나에게는 7월이 되면 생각나는 얼굴이 있다. 무더운 여름의 시작과 함께 찾아온 크고 뚱뚱한 여자아이,내가 초등학교 4학년 때의 일이다. 여름방학을 시작하기 얼마 전 이름도 들어 보지 못한 곳에서 한 여자아이가 전학을 왔다. 이름은 김말순, 큰 체구와 까만 피부,큰 코에 어울리지 않는 작은 입, 옆으로 쭉 째진 눈을 가진 아이가 땀을 삐질삐질 흘리며 선생님과 함께 교실에 들어온 것이다. 아이들은 일제히 그 아이를 쳐다보았고 키득키득 조용히 웃기 시작했다. 숨을 쉴 때마다 출렁거리는 그 아이의 뱃살과 작은 눈을 이리저리 굴리며 두리번거리는 모습을 보고 웃지 않을수 없었기 때문이다. 선생님의 기침 소리와 함께 교실은 다시 조용해졌다.

"말순이는 오늘부터 여러분들과 함께 공부할 친구이다. 모르는 것이 있으면 가르쳐 주고 사이좋게 지내도록!" 선생님의 말씀에 이어 말순이도 자기 소개를 간단히 했다. 큰 체구에 비해 목소리는 작았다. 아이들의 시선이 부끄러운지 얼굴을 붉히며 자꾸 고개를 숙였다. "말순이는 키가 크니까 맨 뒷줄에 앉아야겠구나."라고 선생님께서 말씀하셨다. 순간 나는 표정이 일그러졌다. 내 옆자리가 비어 있었고 맨 뒷줄이었으니까 말이다. 나의 의지와는 상관없이 그렇게 그 아이와 나는 짝이 되었다.

<국어시간에 수필읽기>는 삶의 풍경을 진솔하게 담아낸 내 또래의 글, 우리 이웃의 글에서부터 삶의 지혜로 가득찬 세상 이야기들이 담겨 있는 책이다. <br/>수필은 우리의 생활과 삶을 직접적으로 반영하는 형식의 글이기에 이 책에는 우리 삶의 다양한 모습, 다양한 빛깔이 담겨 있다. 이 글들을 읽으며 학생들은 이 속에서 자신의 모습, 목소리를 찾을 수 있을 있을 것이다. <br/>책의 구성은 크게 셋으로 나뉜다. 1부에서는 가족의 사랑과 아픔에 관한 이야기들을 엮었고, 2부에서는 삶의 지혜와 깨달음에 관한 것들을, 3부에서는 우리 사는 세상에 관한 쓴소리 단소리들을 모아 보았다. 그러나 주제가 정해져 있다고 해서 일부러 그 틀에 맞춰 읽어갈 필요는 없다. 내 나름의 방식으로, 나에게 맞는 읽기를 시도해 보기를, 더 나아가 이 글들의 내용을 적극적으로 비판하며 읽어 나갈 수 있기를, 그래서 학생 스스로 또 한 편의 글을 쓰게 되기를 수필읽기를 엮은 선생님들은 바라고 있다.