내가 주부인 가장 확실한 증거는 거의 네 해째 주부습진을 앓고 있다는 것이다. 나의 주부습진은 정도가 심해, 무더운 여름에도 흰색 면장갑을 끼고 다닐 정도다. 내 어머니가 살아 계셨다면 아들이 이런 병에 걸리도록 방치한(?) 며느리를 원망했을지도 모른다. (4쪽)

친구들은 “넌 참 관운이 없다”라고 하고, 아내는 나를 주부로 대접하지 않지만, 그래도 나는 집안일을 하고 재현이를 챙기는 것이 기쁘고 보람도 있다. 비록 작고 하찮아 보이는 일이지만, 정성을 다해서 할 때 반드시 눈에 보이지 않는 보상이 있을 것이다. 그래서 나는 오늘도 진공청소기를 돌리고 걸레질을 하고 쌀을 씻고 화초를 돌본다. (16쪽)

남자가 주부가 된 경우는 내 주위에서도 심심찮게 눈에 띈다. 남자들이 드러내놓고 떠들지 않고 있을 뿐이지, 적지 않은 아빠들이 가사와 육아 전선에 뛰어들었다. 어떤 이는 아내가 주중에 지방에서 근무하는 주말부부여서 가사와 육아를 전담하다시피 하고, 어떤 이는 아내가 암 투병 후 회복 중이어서 모든 가사를 도맡아 한다. 그런 것에 관심을 가지고 물어보는 사람이 없으니 말을 하지 않는 것이고, 그러다 보니 ‘남성 주부’의 정체성이 수면 위로 떠오르지 않을 뿐이다. 어떤 지인은 내가 주부습진으로 흰색 면장갑을 끼고 있는 것을 보고서야 자신도 얼마 전에 주부습진으로 고생한 이야기를 실토했다. (20~21쪽)

내 생각에 아내는 행정력이나 정치력이 남성 못지않게 뛰어나기 때문에 보직을 잘 수행할 것 같았다. 나는 마치 여전사를 최전방 싸움터로 내보내고 후방에서 외조(外助)하듯 2년을 살았다. 실제로 아내는 맡은 일을 잘 해냈다. …… 반면에 나는 영락없는 솥뚜껑 운전수가 되고 말았다. 날마다 아들을 학교에 태워다주고 태워 오는 것도 내 몫이었다. (39쪽)

실수투성이 요리사이면서도 나는 요리를 즐긴다. 요리는 인간의 오감(五感)을 통해 오락(五樂)을 준다. 미각, 시각, 후각, 청각, 촉각의 즐거움이 요리 안에 다 있다. 미각의 즐거움이 가장 크다. 요리사는 먹는 것보다 요리하는 것을 즐기고, 남이 한 요리는 맛있어도 자기가 한 요리는 맛없다고도 하지만, 나는 내가 한 요리를 맛있게 먹는다. (51쪽)

아내는 짠 음식이 건강에 가장 좋지 않다며 늘 음식을 싱겁게 하지만, 나는 맛을 내겠다고 욕심을 부리다가 자주 짠 음식을 만들곤 한다. 매사 의욕을 가지고 임하는 것은 좋지만, 과욕은 금물이다. 나는 요리에서 인생을 배운다. 요리는 삶의 축소판이다. (51쪽)

살다 보면 이것만 있다면 더 바랄 것이 없겠다 싶은 것이 있는가 하면, 이것만 없다면 살겠다 싶은 것도 있다. 내 인생의 ‘이것만 있다면’ 목록에는 무엇이 있었던가. 한때는 ‘나도 부유한 명문가에서 태어났더라면’ 하는 아쉬움이 있었다. 나중에는 ‘금배지’가 나의 소망 목록의 최상에 있었지만, 그 꿈은 이루어지지 않았다. 최고 학위의 욕심은 만학(晩學) 끝에 충족되었다. 이제 인생의 반환점을 돌고 나서 가지는 소망은 그저 ‘내 아내가 나보다 오래 살아주었으면 하는 것’이다. (79~80쪽)

아빠의 육아 참여는 아이의 행복을 위한 희생인가. 아니다. 아빠의 육아 참여는 아빠 자신의 행복을 위해 필요하다. 내 경우 언제가 가장 행복했을까 돌아보면 재현이와 함께했을 때가 가장 행복했다. 재현이에게 밤늦도록 책을 읽어줄 때가 제일 행복했고, 재현이와 함께 세 식구가 캠핑 여행을 다녔을 때가 가장 행복했다. (166쪽)

시대 변화와 더불어 바람직한 아버지의 모델도 바뀐다. “경제만 책임지면 다른 것은 문제될 것이 별로 없었던 아버지”에서 “돈 버는 것에 더해 가족들과 문화생활, 여가 생활을 잘해야 하는 것은 물론, 가사의 일부까지 분담해야 하는 아버지”로 말이다. 이런 시대에는 전통적인 가부장적 권위 대신에 “민주적이고 사랑받는 가장의 권위”를 추구해야 한다. (184쪽)

요즘 아내의 가늘게 코고는 소리가 그렇게 반가울 수가 없다. 저 소리가 들리지 않는 순간 내 인생은 암흑 속으로 떨어질 것만 같다. …… 지금까지 아내는 한 번도 크게 병치레를 한 적이 없다. 교회 기도 모임에 갈 때마다 느끼는 것은 내 아내처럼 건강한 여자도 드물다는 것이다. 그런 건강한 아내이지만, 매일 밤 나는 아내의 숨소리를 확인한 후 안도하곤 한다. (243~244쪽)

최근에 나는 이런 ‘진리’를 터득했다. 여자와 싸우는 남자는 졸장부이며, 더욱이 여자와 싸워 이기는 남자는 졸장부 중 졸장부다. 남은 생애 동안 아내는 물론이고 어떤 여자와도 싸우지 않겠다고 다짐해본다. 잔소리나 불평은 여자의 특권이다. 남편은 아내의 말에 상처 받지 말아야 한다.

남자는 밥벌이를 해야지 밥을 해서는 안 된다? <br/>자칭 남성 전업주부의 주부 생활 지침서 <br/><br/> 대학 시절에는 서울대 총학생장을 하던 운동권 학생이었다. <br/>사회에 나와서는 내로라하는 중앙일간지 기자로 국회와 정당을 출입하며 맹활약했다. <br/>그다음엔 정치판에 직접 뛰어들어 정당의 입으로, <br/>금배지를 겨누는 후보로, 킹메이커로 땀과 눈물과 젊음을 쏟아부었다. <br/>그러나 인생의 하프타임을 맞아 새로운 여행을 시작한 지 10년째. <br/>신문사와 여의도를 떠나 그가 돌아온 곳은 집이다. 사랑하는 아내와 아들 곁이다. <br/><br/>남자가 주부가 된다 <br/> 이 책은 방학을 포함하여 일 년 내내 월요일부터 토요일까지 출근하는 정규직 교수 부인을 모시고 사는 비정규직 시간강사 남자가 가사와 육아를 전담하다시피 하며 살아가는 과정에서 느낀 즐거움과 애틋함의 이야기이다. <br/>가사 중에서는 육아가 가장 큰 관심사이지만 최근 들어서는 점점 가사 분담 문제가 중요하고도 심각한 문제가 되고 있다. 부부의 사랑, 가정의 평화를 위해 가사 분담은 결정적으로 중요하다. 가사와 육아 분담이 안 되어 이혼하는 경우마저 늘고 있는 요즈음, 육아와 함께 가사 전반을 남자가 담당하는 이야기를 본격적으로 다룬 이 책이 독자들에게 전하는 의미는 적지 않을 것이다. <br/>그렇다고 저자가 이 책에서 남녀 성 역할 같은 주제를 심각하게 논하지는 않는다. 그보다는 그다지 자랑스럽지 않은 자신의 많은 이야기를 시시콜콜하게 공개함으로써 독자의 공감을 불러일으켜 작은 변화라도 일으키기를 바라고 있다. <br/><br/>주부 생활 지침서 <br/> 저자는 자칭 남성 전업주부! 아내의 눈에 비친 저자는 그저 ‘반(半)백수’일 뿐이지만, 그는 사명감(?)을 가지고 즐겁게 가사와 육아를 전담한다. 그렇게 쌓은 경험을 하루 24시간, 한 주간, 일 년 사계절로 나누기도 하고, 혹은 요리·설거지·빨래·화초 가꾸기 등의 가사나 애견 돌보기, 자녀교육으로 나누어 이 책에 세밀히 그려놓았다. 남자가 ‘왜’ 주부가 되어야 하는가보다 남자가 주부가 되면 ‘어떻게’ 가사를 돌보아야 하는지를 구체적으로 보여주는 것이 필요하다고 본 것이다. <br/><br/>주부습진이 설거지로 인해 생긴 것이라면 ‘주부의 흔적’으로서 내게는 일종의 영광이다. 나는 벌써 몇 년 전부터 ‘남성 전업주부’를 자처했기 때문이다. ‘主婦’가 아닌 ‘主夫’ 말이다. 누구나 자신의 소임을 다하다 보면 그에 따른 삶의 흔적이 남는 법이다. (82쪽) <br/><br/>요리하는 아빠가 가장 즐거울 때는 역시 아빠가 만든 음식을 처자가 맛있게 먹어줄 때다. 다행히 나의 단골손님인 아들 녀석은 내가 만든 요리를 잘 먹어주었다. …… 아들 녀석은 내가 해주는 음식 가운데 특히 떡국과 김치볶음밥, 오므라이스를 좋아했다. 연신 맛있다며 마파람에 게 눈 감추듯 밥 한 그릇을 뚝딱 해치우는 녀석 덕분에 나도 덩달아 요리하는 시간이 즐거웠다. (40쪽) <br/><br/>수년 전에 문득 애완견 보험 생각이 나서 보험사에 전화했더니 여섯 살 이하만 가능하다고 해서 들지 못했다. 화분을 가꾸면서는 동네 화원 한 곳을 정해놓고 문제가 생길 때마다 의논하면서, 왜 또또를 위해서는 주치의를 두지 못했을까. 또또를 마지막으로 보내면서 갖가지 후회의 감정이 밀물처럼 밀려 왔다. 또또한테 “미안해. 아빠가 잘못했어”라고 했으니 알아들었겠지? (149쪽) <br/><br/>여자는 남자와 아주 작은 차이가 있을 뿐인데도 현실에서는 큰 차별을 받는다. 옛날부터 딸들을 향해 “뭐 하나 달고 나오지 못한 것들”이라고 말하거나 “앉아서 오줌 누는 것들”이라고 비하하곤 했다. 하지만 그것 하나 달았다고 자랑하는 남자들은 과연 여자 없이 살 수 있다는 말인가. 서서 누는 남자들의 그 지저분함은 또 어찌할 것인가. 나는 오늘도 웬만하면 하의를 내리고 좌변기에 앉는다. 앉아서 눕시다. (237쪽) <br/><br/>주부 생활의 애환에 푹 빠져 있다고도 할 수 있는 저자의 글을 읽노라면 웬만한 여성 주부도 한 수 배울 점이 없지 않을 것이다. 설거지가 즐겁다 못해 인터넷을 여행하다가 설거지나 요리를 즐기는 남자를 만나면 ‘친구’를 찾은 듯이 반갑다는 저자의 말에 조용히 공감할 숨은 남성 주부 또한 적지 않을 것이다. <br/><br/> 남자는 밥벌이를 해야지 밥을 해서는 안 된다는 성 역할의 고정관념은 사라졌는가? <br/>세계적으로 남성 전업주부의 수가 증가하고 있다. <br/><br/>퓨리서치센터 조사 결과 인구증가율을 감안한 미국의 ‘남성 전업주부’ 수는 1989년 5만 5000명에서 2012년 현재 42만 명으로 8배 가까이 증가했다. 직장에 다니지 않고 집에 있는 아버지 수는 1989년 110만 명에서 200만 명으로 2배 가까이 늘었는데, 현재 이들 중 21%가 ‘가정을 돌보려고’라고 답했다는 것이다(연합뉴스, 2014.6.6). <br/><br/>우리나라 남성 전업주부의 비율도 계속 늘어나는 추세로, 서울시가 공개한 2014 통계로 본 서울 남성의 삶에 따르면 가사와 육아를 전담하는 남성 전업주부가 10년 새 2.5배 증가했다. 서울에서만 남성 전업주부의 숫자가 2003년 1만 3000명에서 2013년 3만 3000명으로 증가한 것이다. 이를 전국 인구 기준으로 환산하면 우리나라 남성 전업주부는 17만 명에 육박할 것으로 추측된다. 이러한 현상은 ‘남자는 밖에서 밥벌이를 하고 여자는 집에서 밥을 해야 한다는’ 동서양을 막론하고 일반화되어 있던 성 역할의 고정관념이 점차 사라지고 있음을 말해준다. <br/><br/>요즘 남자들이 ‘반란’을 일으켰다. 집 밖의 일터를 주 무대로 삼던 것에서 벗어나 여성의 전유물이라고 치부되던 집 안 영역으로 눈을 돌리고 있는 것이다. …… ‘남자는 바깥일, 여자는 집안일을 해야 한다’는 고정된 성(性) 역할이 깨진다는 점에서 분명한 사회적 변화다(이코노믹리뷰, 2012.6.4). <br/><br/>여성가족부가 공개한 ‘2012 여성정책 수요조사’에 따르면 전국 20세 이상 65세 미만 성인남녀 3500명을 조사한 결과 42.4%는 가사와 육아를 담당하는 전업주부 남성에 대해 바람직하다고 답했다(연합뉴스, 2012.10.9). <br/><br/>그럼에도 한국 사회에서 남성 전업주부는 그 희소성을 인정받는다. 한국에서 남성 전업주부의 숫자가 17만 명에 육박할 것이라고 하지만 여전히 여성 전업주부 60명에 남성 전업주부 한 명꼴이기 때문이다. <br/>통계 수치는 차치하고 이렇게 남성 주부가 드문 이유를 이 책의 저자는 “탈북자들이 한국에 와서 자신이 탈북자임을 드러내면 득보다 실이 많아 정체성을 잘 드러내지 않듯이, ‘남성 주부’들도 자기 정체성을 드러내기에는 아직 자연스럽지 않은 사회 분위기” 때문이라고 본다. <br/>이 책은 대학 시절에는 서울대 총학생장을 하던 운동권 학생이었고 사회에 나와서는 내로라하는 중앙일간지 기자로 국회와 정당을 출입하며 맹활약했던 남자가 ‘집사람’이 되어 살아가는 일상을 눈에 선하게 보여준다. 남성 전업주부는 자연스러운 일이며, 이제 중요한 것은 그 역할을 어떻게 즐겁게 잘해 내는가이다