산천단에 거처를 마련한 봉려관은 불상을 구하기 위해 비양도로 건너가던 중 거친 풍랑을 만났지만 무사하게 되자 관음신앙에 대한 확신을 가졌고, 그 후 제주도 곳곳을 다니면서 병자를 치료해주기도 하고 관음신앙을 제주도민에게 전파했는데, 이런 생활을 하던 중에 고통에 처해 있는 많은 사람들에게 도움이 되어 그들이 고통에서 벗어날 수 있게 하겠다는 발원을 세운다. 이 발원을 세운 장소가 바로 산천단이고, 더욱더 많은 사람들에게 정신적 평온을 주기 위해서는 부처님처럼 출가를 해야 한다는 결심을 한 곳도 산천단이다.
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자연적 악조건은 봉려관의 출가 수계 결심出家受戒決心과 하화중생 의지下化衆生意志의 밑거름이 되었고, 종교 문화관의 차이에서 발생한 사회적 시련은 도리어 봉려관에게 하화중생 의지를 발아시켰고 자연스레 박애博愛 실천으로 연계된다. 비양도와 산천단은 이처럼 ‘안려관’에서 근대 제주불교를 재건한 ‘봉려관’으로 시대를 운반해주는 중요한 역할을 한 장소이다. 또한 비양도와 산천단은 봉려관이 근대 한국의 여성 리더라는 삶을 견인牽引시킨 장소이기도 하다.
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조선 시대 불교 탄압으로 인해 축소되고 쇠락했던 제주불교, 그리고 1900년대 초기 제주에서 천주교도에게 박해받았던 제주의 민간신앙. 그러나 봉려관은 민간신앙을 수용한다. 그래서 근대 제주불교는 기복신앙 요소가 더욱 뚜렷해지고, 불공 의례가 주를 이루게 되었으며, 이런 성향은 기층 민중의 종교관 형성에 영향을 미쳤다. 봉려관은 시종일관 관음신앙을 전파했다. 관음사를 위시해서 산천단, 백록담, 영실 등 봉려관의 관음신앙 발길은 한라산 곳곳을 거쳐갔으며, 특히 한라산 관음사는 근대의 제주도에 관음신앙을 전파한 중요한 관음 성지이다.
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이들이 봉려관을 달리 보는 이유 중 하나는, 엘리트 코스를 거친 분이 아닌 아주 평범한 여성이지만 그가 이룩한 업적은 여느 남성도 하기 어려운 것들이었다는 점에서다. 봉려관이 승려가 되기 이전에 제주를 왕래했던 제주 출신 승려들이 있었다고 강조하는 분도 있지만, 그분들은 왕래만 했을 뿐, 신앙생활의 공간인 불교 사찰 창건과 종교로서의 불교를 전파하고 일으켜 세운 자는 봉려관이다. 봉려관 이전에 그 누구도 사찰을 재건하고 포교 혹은 수행 목적에 맞추어 창건하지 않았다는 것, 이것은 인정해야 할 것이다. 우리나라 전체 불교사에서, 적어도 근대 한국불교사에서 어느 한 지역의 불교를 일으켜 세우고 중흥시킨 비구니는 봉려관이 유일하다는 이 사실도 인정해야 한다.
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1909년 관음사 창건을 대흥사에 보고하러 간 것으로 사료되는 봉려관은 마침 심적암에서 발생했던 항일 의병 참사를 친히 목격한 것이 확실하다. 이때 발아된 봉려관의 항일 의지가 향후 봉려관으로 하여금 수차에 걸쳐 대흥사에 군자금을 전달하게 하였고, 대흥사에서 벌어진 이때의 비참한 죽음 광경 때문에 봉려관이 당시 지리상 인가와 동떨어진, 외떨어진 장소를 법정사 창건지로 선택하게 된 것이다. 포교와는 무관한 장소에 법정사를 창건한 것은 봉려관이 항일 독립운동하는 사람들의 인명人命을 최우선시最優先視했다는 것으로 이해해도 무방하다.

<b>제주 근대불교 역사를 일으켜 세운 여성 리더, 봉려관 <br/></b><br/>조선 시대 제주 목사로 부임한 이형상은 “불교가 세상을 어지럽히고 백성을 속이는 ‘혹세무민’을 일으킨다”라며 불교를 폄하했다. 많은 신당과 사찰을 부쉈고, 제주불교는 2백 년간 암흑기를 맞으며 불교의 맥이 끊기고 토속신앙이 활발했다. 봉려관이 살던 시대는 정치적으로 혼돈기였고, 섬이라는 환경의 제주도는 사회·문화적으로 타 지역보다 발전이 느렸다. 더욱이 일제강점기라는 시련 속에서, 봉려관은 관음신앙에 의지하여 사찰들을 창건하고 제주도민에게 생소한 종교였던 불교를 포교하여 근대 제주불교를 다시 일으킨다. <br/><br/>봉려관은 30대 중반의 나이로 부처님께 귀의하여 불교의 관음신앙을 받아들인다. 그러나 고향 사람들로부터 핍박을 받고 쫓겨나, 제주 산천단에 새 거처를 마련한다. 1901년 늦봄 불상을 구하러 제주 비양도로 가다 돌풍을 만난 봉려관은 관세음보살의 신통력을 확신하고, 많은 대중을 구제하겠다는 하화중생下化衆生 의지를 다진다. 약초에 대한 지식이 해박했던 봉려관은 제주도 촌락을 다니면서 약방이나 병원에 갈 엄두조차 못 내는 아프고 가난한 이들에게 처방을 해주고 병을 낫게 해주는 단비와 같은 존재가 되었다. 더욱이 관세음보살 기도를 권유하고 부처님의 자비를 곳곳에서 실천함으로써 민중을 불법으로 인도했다. <br/><br/>봉려관은 1907년 해남 대흥사로 가서 출가 수계하여 근대 제주불교 최초의 비구니가 된다. 그 후, 봉려관은 1909년 봄 혼자의 힘으로 관음사를 창건한다. 관음사를 중심으로 관음신앙을 제주불교의 주요 수행 방편으로 삼아 제주 전역으로 펼쳐나가며, 지역 포교를 위해 성내포교당을 창건함으로써 근대 제주불교의 꽃망울을 터뜨린다. 이후 봉려관은 제주불교부인회와 제주불교소녀단을 창립하여 여성 불교 신자들에게 포교했고, 불교친목회들도 조직한다. 제주 전역에 포교당과 사찰이 설립되고, 비로소 근대 제주불교는 부흥하게 된다.<br/><br/><b>항일의 꽃을 피운 여성 항일 독립운동가, 봉려관 </b><br/><br/>항일운동 당시 봉려관 스님은 30여 년간 군자금을 지원하는 방법으로 항일 독립운동에 조력했다. 1909년 7월, 해남 대흥사로 관음사 창건을 보고하러 간 것으로 보이는 봉려관은, 일본군에 의해 순절하게 된 항일 의병들의 피로 흥건해진 심적암의 참상을 목격한 뒤 항일 독립운동 의지를 다지고, 생명 존중 사상을 우선시하게 된다. 그리하여 1911년 9월 인적이 드문 지역에 홀로 법정사를 창건한다. 법정사는 1918년 제주 항일 독립운동 주체세력들의 은신처가 되었다. 봉려관은 그들에게 쌀과 돈 등을 지원하는 등 누구보다 적극적으로 항일을 후원했다. 이 책에서는 봉려관의 항일 독립운동가로서의 면모에 주목하여 봉려관이 위대한 선각자였음을 다시 한번 일깨운다.