이 책은 추론, 개념과 정의, 오류의 3부로 이루어져 있다. 논리의 첫 걸음인 추론에서 시작해 논리의 필수 조건인 개념 파악과 정의, 그리고 논리의 목적이라고 할 수 있는 오류 제거로 나아가는 구성이다.

1부 ‘추론’에서는 말과 글의 핵심은 ‘관계’에 있음을 강조한 뒤, 추론이란 무엇인지, 추론을 이루는 전제와 결론을 어떻게 찾는지를 살펴보고, 귀납 추론과 연역 추론의 장단점 그리고 유비 추론과 딜레마를 다룬다.

2부 ‘개념과 정의’는 전체 속에서 개념을 파악하고 그 개념이 어떤 뜻으로 쓰이는지를 분석하는 부분이다. 말과 글의 의미를 파악하지 못한다면 논리는 사치일 뿐이므로 개념 파악과 정의는 말과 글의 기본이며, 논리의 필수 조건이라고 할 수 있다. 유개념과 종개념, 개념, 구분과 분류, 정의가 2부에서 구체적으로 다루는 내용들이다.

3부 ‘오류’에서는 말과 글 그리고 우리의 일상에 내재된 오류의 여러 모습을 분석한다. 오류는 말과 글 속에 담긴 전제와 결론의 관계가 적절하지 않을 때 발생하므로 오류를 분석한다는 것은 잘못된 전제와 결론을 분석하는 작업이다. 저자는 웃음을 자아내는 유머 속의 부적절한 관계들을 예로 들어 흑백 논리와 자가당착, 순환 논법, 애매어의 오류, 성급한 일반화의 오류, 선후 인과의 오류, 권위에 호소하는 추론, 원인과 결과를 혼동하는 오류, 우연의 오류 등을 하나하나 제시함으로써 오류 없이 논리적으로 말과 글을 쓰는 방법을 보여주고 있다.

논리를 알면 명료한 세상이 보인다<br/><br/>그렇다면 이 책은 왜 유머를 들으면서 논리를 생각하라고 하는 걸까? 명제, 추론, 공리, 연역과 귀납……논술 시험만 아니라면 이런 골치 아픈 논리와는 담을 쌓고 싶다고 생각하는 사람들에게, 왜 논리를 배워야 하는지 모르겠다고 말하는 사람들에게 이 책은 명쾌하게 대답한다. 우리가 논리를 배우는 목적은 다른 사람들의 말과 글을 좀더 분명하게 이해하고 명료하게 파악하기 위해서라고. 논리를 통해 오류를 제거함으로써 말과 글을 올바르게 사용할 때 서로가 서로를 온전히 이해할 수 있다고 말이다. <br/>그러므로 논리는 언어 생활뿐 아니라 우리의 삶과 세계를 좀더 분명하고 아름답게 만들기 위한 일상의 도구라고 할 수 있다. 이 책은 이처럼 분명한 논리 공부의 목표를 제시하면서, 논리적인 논의가 모든 논의의 출발점이며 논리가 어떻게 일상에서 실제적인 힘을 발휘할 수 있는지를 재미있는 유머와 에피소드들을 통해 보여주고 있다. 의사소통을 할 때 자주 불편을 겪는 사람, 큰 소리로 좌중을 제압하고 나서는 후회하곤 하는 사람, 논술 시험에서 지문을 이해하지 못해 애를 먹거나 멋진 문장으로 답안을 작성했는데도 왜 낮은 점수를 받는지 이해하지 못하는 사람…… 이런 이들일수록 이 책이 말하는 논리의 필요성을 공감할 수 있을 것이다. <br/><br/>'관계’를 이해하고 ‘오류’를 제거하라 <br/><br/>이 책이 유머를 논리 공부의 소재로 택한 것은, 유머야말로 논리의 핵심을 가장 효과적으로 드러내주는 도구이기 때문이다. 저자에 따르면 논리의 핵심은 관계이며, 논리의 대상은 전제와 결론의 관계로 이루어진 문장들이다. 문장들의 관계가 적절하지 않을 때, 전제와 결론의 관계가 잘못되었을 때 오류가 발생하는데, 유머의 본질이 바로 오류에 있다. 유머 안에 내재된 어리석음, 논점 일탈, 잘못된 근거와 잘못된 결론이 웃음을 유발하는 것이다. <br/><br/>따라서 유머가 왜 웃음을 자아내는지 이해한다면 곧 오류를 이해하는 것이며, 논리의 핵심을 이해하는 것이다. 저자는 다양한 유머에 담긴 여러 가지 오류들을 분석해 보이는데, 이는 물론 유머의 비논리성을 문제 삼기 위한 것이 아니다. 이러한 과정을 통해 오류를 정확하게 파악함으로써 오류 제거와 명료한 이해라는 논리의 목적에 다가가기 위한 것이다. <br/><br/>왜 웃기는지를 따져보라 ― 창조적 상상력과 비판적 사고력을 키운다<br/><br/>이처럼 유머는 일상의 활력소를 넘어 훌륭한 논리 공부의 수단이 된다. 그래서 저자는 다른사람들에게 이야기할 때 유머를 많이 사용하고, 또 재미있는 유머를 들으면 많이 웃어주자고 얘기한다. 단 마음껏 웃은 다음에는 그것이 왜 우스운지를 따져보아야 한다. 유머에 담긴 논리적 실수를 제대로 파악할 때 제대로 웃을 수 있기 때문이다. 또한 이러한 분석은 논리력뿐만 아니라 창조적인 상상력과 비판적인 사고력을 키우는 데도 도움이 된다. 유머에서 근거를 찾고 타당성을 따져보는 훈련을 함으로써 이러한 능력을 키울 수 있기 때문이다. 가령 다음 이야기를 보자. <br/><br/>그리스의 ‘아카데미’에서 인간을 어떻게 정의할까 고민하다가 마침내 ‘인간은 깃털이 없는 양족동물(두 발로 걸어다니는 동물)’이라고 정의내렸다. 이 말을 들은 철학자 디오게네스는 병아리를 한 마리 잡아 깃털을 다 뽑고는 아카데미 안으로 던졌다. <br/><br/>디오게네스의 행동은 ‘그렇다면 깃털이 빠진 병아리 역시 인간인가?’라는 반문인 셈이다. 저자는 이 이야기를 예로 들어 아카데미의 정의처럼 ‘그 내용이 너무 넓은 넓은 정의’는 올바른 정의가 아니며, ‘정의는 주어와 술어를 바꾸어도 그 뜻에 아무런 변화가 없어야 한다’고 설명한다. <br/>이처럼 유머를 통한 논리 공부는 엉뚱한 유머 속에 숨은 치밀한 논리의 세계를 찾아가는 작업이며, 유머에 담긴 유쾌한 상상력과 날카로운 비판 정신까지 만날 수 있는 즐거운 체험이다. <br/> <br/>중학생에서 성인까지, 누구에게나 유용한 논리 길잡이<br/><br/>다양한 유머와 예문을 가지고 논리를 설명하는 이 책에는 그만큼 많은 인물들이 등장한다. 그런데 자세히 살펴보면, 이야기 속에 등장하는 인물들이 중학생에서 성인으로 점차 성장한다는 사실을 알 수 있다. 첫 장에서 어색한 연애 편지를 통해 문장들 간의 관계를 생각해보게 한 주인공은 중학생이었다가, 연역 추론과 귀납 추론을 설명하는 부분에서는 고등학생이 등장하고, 개념과 정의를 설명할 때는 데이트하는 남녀가 소재가 되는 식이다. <br/><br/>물론 모든 이야기가 이러한 구도를 따른 것은 아니지만, 대체로 이러한 순서에 따라 인물을 배치한 것은 조금씩 높은 단계로 나아가는 내용 전개를 고려한 것이다. 이야기 속 인물들이 논리의 원리를 하나하나 배워가며 나이를 먹어가는 것처럼, 독자들도 책장을 넘길수록 점차 깊어지는 논리의 힘을 느끼게 된다. 웃음이라는 장치 외에도 이처럼 세심한 배려에 힘입어 이 책은 중학생에서 성인까지 누구에게나 논리의 기초를 쌓는 데 유용한 길잡이가 될 수 있을 것이다. <br/>