얼마 전 종편방송의 프로그램인 ‘썰전’ 에서 20회 특집으로, ‘썰전’에 관련된 빅데이터를 분석한 자료를 패널들을 대상으로 브리핑하는 것을 시청한 적이 있었다. 결과는 ‘썰전’의 시청률을 위협하는 가장 강력한 라이벌은 동시간 대에 방송되는 지상파 방송의 프로그램이 아닌 ‘치맥(치킨과맥주)’ 이었다. 썰전을 언급한 SNS 등의 각종 자료를 분석한 결과, 썰전과 함께 가장 많이 언급된 단어가 ‘치맥’ 이었다는 것이다. 해당 프로그램이 방송되는 목요일 저녁에는 일반적으로 술생각이 증가하는 시점으로 치맥을 먹으러 갈 것인가, 아니면 썰전을 시청할 것인가를 고민하게 된다는 것이었다. 이렇듯 요즘같이 스마트폰이 일반화된 시대에는 페이스북, 트위터 등의 SNS나 포털 사이트들의 각종 정보가 여러 분야에서 유용한 자료로 활용된다. 타겟팅된 이용자들의 정보를 기반으로 스마트폰을 통해 즉각적으로 표출되는 반응들이 기업에는 마케팅 자료로, 정치인들에게는 국민들의 여론으로, 방송국에는 시청률을 대체하는 수치로 활용되기도 한다.

하지만 업무 상 접하게 되는 매출 등의 각종 수치화된 자료들, 뉴스 프로그램에서 기사의 객관성을 증명하기 위해 보도되는 각종 통계 자료들은 그나마 막대그래프나 도표, 색상 등으로 극히 단순하고 정형화된 형태로 표현된다. 요즘 빅데이터의 활용성이 대두되면서 이 방대한 데이터를 명확하고 단순하게 표현해 낼 수 있는 수단으로 인포그래픽이 주목받고 있다. 그래서 구글과 같이 수치화된 자료를 인포그래픽으로 변환하는 툴을 제공하는 곳들도 늘어나고 있다.

이 책을 접하게 된 것은 지인의 소개로 저자인 ‘데이비드 맥캔들리스’ 의 테드(TED) 강연을 보고 나서였다. 저자는 컴퓨터 프로그래머였으나, 현재는 인포메이션 디자이너 및 저널리스트로 활동하고 있다. 우리 주위에서 접할 수 있는 정보를 수집하고 이에 대한 분석 및 활용도를 기반으로 이를 좀 더 아름답게, 그리고 한 눈에 알아볼 수 있게 시각화하는 작업을 통해 여러 가지 유용하고 재미난 정보들을 세상에 알려주고 있다. 실제로 테드 강의에서 보여줬던 자료들도 이 책에도 소개되어 있다.

세계의 억만 달러 이상의 막대한 돈이 어디에 가장 많이 쓰여졌는가 (답은 미국 국방 예산금액과 월스트리트의 총수입도 거뜬하게 넘긴 2003년에 예상된 이라크 전쟁 비용이다.) 라는 의미있는 정보는 물론, 대학 전공별 성 경험이 없는 학생의 비율을 분석한 결과를 보면 가장 많은 경험이 인류학과(!!), 그리고 가장 적은 학과가 수학학과 라는 유머러스한 자료도 있다. 이렇게 의미가 부여된 자료의 시각화에 적용된 컬러리스트, 패턴, 그림들도 디자인책의 편집과 같이 깔끔하지만 일관된 스타일로 정리하였다는 점에서도 저자가 추구하는 작업의 기준을 엿볼 수 있었다. (미리보기 및 상세이미지 참고) 이 책이 아마존 일반상식 분류에서 1위를 했다는 출판사의 홍보문구처럼, 책 속의 그림과 제공하는 정보들이 흥미롭고 몰랐던 사실들이 많아 상식을 쌓는데도 도움이 되지만, 개인적으로는 방대한 자료를 분석한 관점과 한눈에 알기 쉽게 표현해낸 저자의 노력에 이 책의 가치를 부여하고 싶다.

저자는 테트 강연에서도 ‘beautiful, lovely data’ 라는 표현을 자주 쓴다. 도처에 널려있는 정보들의 관계를 분석하고, 고유한 패턴을 찾아내어 우리가 보는 세상의 관점을 바꾸는데 일조할 수 있다고 말한다. 우리가 외면하고 싶었던 진실이나, 몰랐던 사실마저도 답답한 숫자나 텍스트보다는 깔끔하게 정리된 컬러와 형태로 디자인된 이미지로 접하게 되었을 때, 진실과 정보에 대한 편견과 거부감을 줄이고 받아들이게 할 수 있다는 시각화된 정보의 중요성을 강조한다. 적어도 이 책을 읽고 있는 동안에는 예전에 숫자만으로 접했을 때는 눈길조차 주지 않았을 사실에 대해서, 좀 더 집중해서 집요하게 훑어내려가고 있는 나 자신을 발견하게 될 것이다.

이 책 안에 담겨있는 정보의 일부분만으로는 저자의 의도나 그가 추구하는 정보의 아름다움을 느끼기에는 부족할 수도 있지만, 적어도 흥미를 제공하는 계기는 될 수 있으리라고 생각한다. 좀 더 자세한 저자의 견해를 접하고 싶으신 분들은 우리 사이트에도 소개되어 있는 저자의 테드 강연을 강력 추천한다. 참고로 이 책에 담겨 있는 정보들의 업데이트는 저자가 직접 운영하는 informationisbeautiful.net 에서도 최신 내용으로 반영하고 있다.

<B>이미지로 인식하는 크리에이티브 갤러리<br/>영국 아마존 베스트셀러! 미국 아마존 ‘일반 상식’ 1위!</b><br/><br/>창조적 우뇌를 사용하라, 이미지로 창조하라 등의 ‘시각적 사고’를 강조하는 이야기가 근래에 자주 회자되기는 하지만 이를 본격적으로 구현한 책을 찾아보기란 난망한 일이다. 『정보는 아름답다』의 저자 데이비드 맥캔들리스는 건조한 사실, 이론, 통계 대신에 정보를 재미있고 아름답게 가공하면서 그것들 사이의 연관과 함축적 의미 관계를 밝혀낸다. 이 책에서 독자들은 이제까지 경험해 보지 못한 시각화된 정보, 즉 텍스트를 최소화하고 독특한 비주얼을 사용한 창의력?정보화 시대의 이상적인 백과사전을 보게 될 것이다. <br/><br/><B>뇌를 깨우는 크리에이티브 갤러리</B><br/><br/>아인슈타인은 ‘사고 실험’이라는 시각적 사고를 통해 상대성 이론을 발견했고, 다빈치는 이미지를 중심으로 관찰과 분석을 하여 통합적 관점을 이룩할 수 있었다. 얼마 전 타계한 스티브 잡스가 이룩한 애플의 직관적 인터페이스는 그의 시각적 상상력에서 연유한 것임은 누차 알려진 사실이다. 하지만 이런 일은 천재들의 머릿속에서만 일어날 것인가? <br/>『정보는 아름답다』의 저자 데이비드 맥캔들리스는 과학, 사상, 문화 상식 등 12가지 분야에 걸쳐 있는 건조한 데이터를 아름다운 팝아트 작품으로 변신시켜 일반 독자들에게 시각적 사고의 매력적인 전형을 보여 주는 데에 성공하였다. 물론 정보를 시각적으로 다루는 인포그래픽은 이전부터 있어 왔고 오늘자 언론매체 어디인가에도 있을 것이다. 하지만 막대 그래프나 파이 차트가 우리의 시각적 상상력의 전부가 된다는 것은 슬픈 일이다. 이런 것들의 빈번하고도 획일화된 사용은 독자들의 뇌신경을 자극하지 못한 채 얼마 못 가 잊혀질 뿐이다. 다채롭고 새로운 시각적 언어를 사용하여 독자의 신경계를 흥분시키며 내면에 각인되는 지식과 정보의 향연. 이 책은 잠든 뇌를 깨우는 크리에이티브 갤러리의 역할을 할 것이다. <br/><br/><B>전체적인 시야로 조망하는 이상적인 백과사전</B><br/><br/>우리 주변에는 엄청난 양의 정보 데이터가 넘쳐난다. 하지만 이 정보의 홍수를 어떻게 활용할 것인가? <br/>저자에게는 언론을 통해 나오는 각종 수십 억 달러의 정보에 대한 오래된 불만이 있었다. TV나 신문에서 이야기하는 “이 전쟁에는 **의 비용이 든다.”, “이번 송유관 건설에는 **가 필요하다.” 등이 그것이다. 이런 개별 보도는 들어 보았자 가늠이 안 되고 대충 큰돈이 들겠다는 추측만 할 뿐이다. 의미와 맥락을 모르면 쓸 데 없는 정보인 것이다. 그런데 이를 포괄적으로 시각화하여 비교하면 이야기는 달라진다. <br/>저자가 이 책에서 디자인한 ‘억만 달러’라는 이름의 꼭지는 수십 억 달러에서 수조 달러에 이르는 막대한 비용들을 간단한 사각형의 크기로 서로 비교하였다. 여기에 각 비용의 성격을 수입은 초록색, 손실은 살구색 등으로 구분하여 각각의 맥락과 연관 관계를 유추할 수 있게 하였다. 그리하여, 예를 들면 2003년에 예상된 이라크 전쟁 비용은 600억 달러였지만 실제 이라크?아프가니스탄 전쟁에 들어간 총비용은 3조 달러였다는 어마어마한 차이가 시각적으로 확연하게 드러나게 된다. 또한 이에 비교해 아프리카의 부채와 월스트리트의 수입은 어느 정도인지, 그리고 여타의 비용들을 모두 덮어 버릴 만한 2008년 금융 위기 극복 비용이 얼마나 어마어마한지를 눈으로 보게 되면 그것들의 실체와 위험성을 뼈저리게 체험할 수 있는 것이다. <br/><br/>또다른 예를 들어 보면, ‘창조론 vs. 진화론’은 창조론과 진화론의 양 극단 사이에 다양한 스펙트럼으로 존재하는 지적 설계 이론, 신다윈주의, 집단 선택론 등의 이론들을 그래픽으로 보여 준다. 이는 독자들로 하여금 이들 이론이 어느 정도의 지지를 받는지, 스펙트럼의 어디쯤에 위치해 있는지를 단숨에 가늠할 수 있게 하여 이 끝없는 논쟁의 현재 상황을 조감토록 한다. <br/>이렇듯 『정보는 아름답다』는 선형적 사고를 가진 문자 언어의 약점, 즉 전체를 조망할 수 없다는 한계를 뛰어넘어 정보의 실체와 맥락을 한눈에 보여준다. 정보의 홍수 시대에 요구되는 이상적인 백과사전이 바로 『정보는 아름답다』이다.<br/><br/><B>9세부터 99세까지 즐겁게 읽을 수 있는 지식의 그림책</B><br/> <br/>흥미롭고 다채로운 그림, 다양한 지식과 정보, 그리고 재미있는 유머가 융합된 『정보는 아름답다』는 그 완전한 새로움으로 출간 즉시 큰 반향을 일으켰다. 세계 여러 나라 독자들의 서평에서는 ‘이 책을 공공장소에서 보지 마라’는 말이 농담처럼 나돈다. 글을 읽을 수 있는 사람 누구라도 이 책을 보면 흥미를 가지고 모여들기에 곤란에 처할 수 있음을 위트 있게 경고(?)한 말이다. 9살 아이이든 99세의 할머니이든, 일단 책을 집은 독자는 달뜬 기운과 함께 이 책에 나오는 지식과 정보 이상의 것을 얻기 위해 시나브로 검색을 하는 자신의 모습을 발견할 것이다.